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La Mancomunidad de Inglaterra: Resumen
La Mancomunidad de Inglaterra, que no debe confundirse con la posterior Mancomunidad Británica, fue un sistema de gobierno establecido por el Parlamento tras la Guerra Civil Inglesa y la ejecución del rey Carlos I en 1649. El líder de la Mancomunidad era Oliver Cromwell. Los historiadores debaten si el término Mancomunidad debe utilizarse hasta la Restauración Estuardo en 1660 o sólo para el periodo comprendido entre 1649 y 1653, antes de que Cromwell destituyera a un Parlamento libremente elegido y estableciera un Protectorado que le otorgaba muchos poderes similares a los de un monarca. Sin embargo, Cromwell y sus gobernadores designados utilizaron el término Mancomunidad durante todo el periodo.
La Mancomunidad de Inglaterra: Definición
Una Mancomunidad es una estructura política republicana en la que un grupo de estados combina la administración gubernamental y funciona como un todo. Las estructuras más modernas de la Commonwealth compartirían intereses comunes u objetivos comerciales y de política exterior. Pero para la Commonwealth inglesa del siglo XVII, los elementos que mantenían unidos a sus estados eran la proximidad geográfica y el control militar.
Bandera de la Mancomunidad Inglesa, 1654. Fuente: Richtom80, CC-BY-SA-3.0, Wikimedia Commons
Países de la Mancomunidad de Inglaterra
Los países de la Mancomunidad de Inglaterra eran Inglaterra, Gales, Irlanda y Escocia. Irlanda y Escocia se unieron a la Mancomunidad tras una brutal supresión y conquista militar.
- Oliver Cromwell puso fin a una guerra de once años en Irlanda en 1652 al actuar contra la mayoría católica irlandesa que se había aliado contra él en favor de la monarquía en el exilio. Entre el 15 y el 50% de la población local pereció a causa de la guerra, el hambre y las enfermedades.
- Las guerras anglo-escocesas terminaron ese mismo año tras una serie de derrotas escocesas debilitantes. El futuro Carlos II fue uno de los pocos que escaparon a la matanza.
Historia y cronología de la Mancomunidad de Inglaterra
La Mancomunidad de Inglaterra se divide mejor en dos periodos: la República (1649-1653) y el Protectorado (1653-1658). En el primer periodo hubo un intento de democracia, mientras que el segundo se asemejó a una dictadura militar bajo Oliver Cromwell.
La República, 1649-1653
El rey Carlos I fue ejecutado el 30 de enero de 1649. Por primera vez desde la época romana, Inglaterra no tenía rey. El Parlamento (conocido como Parlamento Rump de 1648 a 1653 y formado únicamente por la Cámara de los Comunes. La Cámara de los Lores fue disuelta), bajo el liderazgo de Oliver Cromwell, emitió una declaración el 19 de mayo del mismo año en la que declaraba que Inglaterra era una Mancomunidad:
Sea declarado y promulgado por este Parlamento actual y por la autoridad del mismo, que el Pueblo de Inglaterra, y de todos los Dominios y Territorios pertenecientes al mismo, son y serán, y por la presente se constituyen, hacen, establecen y confirman como una Mancomunidad y un Estado Libre: Y desde ahora serán gobernados como Mancomunidad y Estado Libre por la Autoridad Suprema de esta Nación, los Representantes del Pueblo en el Parlamento, y por quienes ellos designen y constituyan como Funcionarios y Ministros a sus órdenes para el bien del Pueblo, y ello sin ningún Rey ni Cámara de los Lores".
-Oliver Cromwell
Estas palabras representaban las aspiraciones de la recién fundada Commonwealth, pero el Parlamento pronto descubrió que crear la legislación necesaria para respaldar tal declaración era todo un reto. En 1653, habían aprobado estatutos sobre el comercio y la libertad religiosa para quienes no fueran anglicanos o católicos, pero no podían ponerse de acuerdo sobre una constitución operativa. Oliver Cromwell vio esta inestabilidad dentro del Parlamento como una debilidad y utilizó su control sobre el ejército para tomar para sí las riendas del poder.
El Protectorado, 1653-1658
Oliver Cromwell, por Samuel Cooper, 1656. Fuente: National Portrait Gallery, Reino Unido, NPG 514
Cromwell era un condecorado general de guerra de las Guerras Civiles inglesas y, como tal, se había ganado el respeto y la lealtad del Ejército del Nuevo Modelo. Utilizó su influencia con el ejército para obligar al Parlamento a disolverse, ya que ellos mismos no mostraban signos de hacerlo.
Una vez finalizado el Parlamento Rump, Cromwell estableció una asamblea de personas nombradas por él, conocida como el Parlamento Barebones. El pueblo seguía eligiendo a este Parlamento, pero las únicas opciones eran aquellas que Cromwell consideraba dignas de participar en el gobierno. Por desgracia, a este nuevo Parlamento no le fue mejor que a su predecesor, y se disolvió un mes después sin acordar nada sustancial.
Tras el fracaso del Parlamento, los Grandes del ejército decidieron someter a Inglaterra a un Protectorado, nombrando a Oliver Cromwell Lord Protector en un documento constitucional conocido como los Instrumentos de Gobierno (1653).
Instrumentos de Gobierno (1653)
Los Instrumentos de Gobierno son la primera constitución escrita de Inglaterra. Su contenido surgió de una propuesta de monarquía constitucional presentada al rey Carlos I por el Ejército del Nuevo Modelo en 1647, pero se amplió bajo Oliver Cromwell en 1653. Los Instrumentos establecían una estructura de gobierno en tres niveles, con un Lord Protector a la cabeza. A continuación, la rama Legislativa era un Parlamento elegido que se reuniría durante no más de cinco meses. Por último, se estableció un Consejo de Estado inglés para asesorar al Lord Protector, que necesitaría el apoyo de la mayoría para decidir cuestiones como declarar la guerra o la paz. Los Instrumentos fueron sustituidos en 1657 por la Humilde Petición y Consejo.
Como Lord Protector, Cromwell tenía muchos de los mismos derechos y prerrogativas que el difunto rey Carlos I. Por ejemplo, tenía derecho a disolver los Parlamentos a voluntad, lo que hizo con el primer Parlamento del Protectorado en 1655 porque no aprobaban los proyectos de ley que él quería.
Un protectorado es cuando una persona, generalmente ajena a la clase dirigente, asume la autoridad y el poder de un Estado. Solemos utilizar la forma con mayúscula inicial cuando nos referimos al Protectorado de Cromwell (1653-58).
Cromwell decidió entonces que gobernaría a través de los Generales Mayores de su ejército. Dividió la Commonwealth en diez distritos y colocó a un Mayor General en cada uno de ellos para que controlara la zona y le informara. Los Generales de División del ejército convencieron a Cromwell de que convocara un nuevo Parlamento en 1656 para que apoyara los planes fiscales que proponían. Sin embargo, el plan fracasó porque el Parlamento temía el control militar total. Poco después, la administración de los Grandes Generales se vino abajo.
En 1657, el Parlamento del Segundo Protectorado presentó a Cromwell un nuevo documento constitucional llamado la Humilde Petición y Dispositivo. Inicialmente, el documento ofrecía a Cromwell el trono y el título de rey, que éste rechazó. La versión revisada hizo que el cargo de Lord Protector pudiera ser heredado por el pariente más próximo de Cromwell. Redujo el poder del Consejo de Estado a simples asesores, asemejándose mucho al consejo privado de un rey sin control sobre la toma de decisiones del Protector. También impuso restricciones a algunos grupos religiosos radicales.
Grupos religiososradicales en la Inglaterra de mediados del siglo XVII
Durante la Guerra Civil inglesa surgieron muchos grupos religiosos radicales que luchaban contra el control gubernamental sobre los asuntos religiosos. Estos grupos fundaron sus propias iglesias al margen de la Iglesia de Inglaterra y se enfrentaron a la persecución por negarse a ajustarse a la religión del estado. Encontraron tolerancia en los primeros años de la Commonwealth, a partir de 1649. Sin embargo, más tarde el Protectorado señaló a los grupos más radicales como posibles amenazas para la seguridad, en particular a los Quinto Monárquicos más militantes.
Oliver Cromwell murió el 3 de septiembre de 1658, y el Protectorado pasó a su hijo, Richard. La Commonwealth se desmoronó poco después.
El fin de la Mancomunidad inglesa
La Mancomunidad era insostenible tras la muerte de Oliver Cromwell en 1658 por varias razones. En primer lugar, su hijo Ricardo no tenía experiencia con el ejército y no podía controlarlo como su padre. El ejército era la clave para estabilizar el gobierno del Protectorado y, sin su apoyo, la Mancomunidad se replegó rápidamente sobre sí misma.
Además, Ricardo fue incapaz de mantener el apoyo ni del ejército ni del Parlamento. El ejército resentía sus intentos de ceder parte de su poder a los civiles. El Parlamento expresó finalmente su oposición a un Protectorado Cromwelliano que era básicamente una dictadura militar disfrazada.
El Parlamento apartó a Richard Cromwell del poder con bastante facilidad, pero cuando intentaron tomar el control del Ejército, el general George Monck marchó sobre Londres y tomó el control. Supervisó una nueva elección parlamentaria formada por quienes estaban convencidos de que sólo el retorno de la monarquía podría estabilizar Inglaterra. Carlos II regresó a Inglaterra en mayo de 1660 como rey de Inglaterra, poniendo fin a la Commonwealth e iniciando la Restauración.
Llegada del rey Carlos II de Inglaterra a Rotterdam, 24 de mayo de 1660, por Lieve Vershuier. Fuente: Rijksmuseum, Países Bajos, SK-A-448.
La Mancomunidad de Inglaterra hoy
Hoy en día no existe la Mancomunidad de Inglaterra. Sin embargo, existe una Mancomunidad Británica que actualmente está formada por 54 países de todo el mundo. Fue creada en 1931 por el Imperio Británico y actualmente se conoce como Mancomunidad de Naciones. Las aspiraciones del gobierno civil puesto en marcha durante el periodo de la Commonwealth inglesa se trasladarían a las posteriores estructuras políticas británicas, en particular a la monarquía constitucional establecida tras la Revolución Gloriosa de 1688. La libre elección del Parlamento y la libertad de expresión entre sus miembros se convirtieron en piedras angulares de la vida política británica.
Mancomunidad de Inglaterra - Puntos clave
- La Mancomunidad de Inglaterra duró de 1649 a 1660, tras la ejecución del rey Carlos I y precediendo a la Restauración Estuardo.
- La Mancomunidad funcionó como una república de 1649 a 1653, hasta que un Protectorado la sustituyó bajo el Lord Protector Oliver Cromwell, que funcionó como una dictadura militar.
- La Mancomunidad de Inglaterra fracasó porque el sucesor de Cromwell no pudo controlar al ejército. El ejército, bajo el mando del general George Monck, derrocó al Protectorado y organizó el Parlamento que acogería de nuevo a Carlos II como rey de Inglaterra.
- La Mancomunidad de Inglaterra y la Mancomunidad Británica de Naciones de hoy en día no son lo mismo.
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