Exploradores Europeos

Cronología de los exploradores europeos

Veamos una cronología de los acontecimientos para que tengamos una mejor idea de la exploración europea en África y América. Después, ¡podemos desglosar algunos de los exploradores de este periodo!

Exploradores europeos en África

En 1324, el reino de Mali, en África, tenía un gobernante legendario llamado Mansa Musa. Musa peregrinó de Mali a La Meca. Mientras estuvo en Egipto, ¡gastó y regaló tanto oro que el valor del oro disminuyó durante doce años! Aunque Mansa Musa fue un gobernante real, los historiadores no saben hasta qué punto era cierta su leyenda. Sabemos que casi dos siglos después, los europeos seguían recordando las historias y querían las riquezas de África.

Aunque hubo algunas exploraciones en África, no sería hasta el siglo XVIII cuando comenzó la mayor parte de la exploración europea.

Bartolomeu Díaz

Fig 2: São Cristóvão de Bartolomeu Diaz

La costa suroeste de África era difícil de navegar porque tenía corrientes peligrosas. Muchos marineros no intentaban navegar por la punta de la costa africana porque pensaban que era imposible. Bartolomeu Díaz fue el primero en rodear con éxito el Cabo de Buena Esperanza en 1488. Esto abrió la puerta a que otros marineros hicieran lo mismo.

Vasco de Gama

En 1498, Vasco da Gama navegó alrededor de África hasta la India. Finalmente, Portugal consiguió obligar a la India a establecer un acuerdo comercial con ellos. Con las especias, el té y los artículos de lujo de la India, Portugal pudo convertirse en una superpotencia mundial. Da Gama también abrió el comercio entre Portugal y Kilwa, una ciudad portuaria de África.

Jan van Riebeeck

Jan van Riebeeck estableció una colonia holandesa en el Cabo de Buena Esperanza en 1652. A medida que esta colonia crecía, fue arrebatando tierras y recursos a los san y khoikhoi, los pueblos que vivían allí antes de la colonia. Riebeeck no quiso reconocer los derechos de los san y los khoikhoi sobre la tierra porque era diferente a lo que él estaba acostumbrado. Necesitaban más mano de obra, así que la colonia empezó a importar esclavos de Madagascar.

Esta colonia sería un puerto donde los barcos atracarían y se reabastecerían. También fue una posesión crucial para los holandeses, ya que el comercio de esclavos aumentó su poder.

Fig. 3: Jan van Riebeeck

• Vasco da Gama abrió la India al comercio con Portugal, convirtiendo a Portugal en una potencia
• La colonia del Cabo de Buena Esperanza fue rentable para los holandeses pero devastadora para los san y los khoikhoi

Exploradores europeos de América

Al igual que en África, los pueblos originarios de América tenían culturas vibrantes antes de la exploración europea. Los indígenas no tenían la inmunidad a las enfermedades que los europeos, así que cuando éstos empezaron a colonizar, trajeron enfermedades con ellos. Entre las enfermedades, la guerra y la esclavitud, los europeos fueron responsables de más del 90% de las muertes de los pueblos indígenas.

Cristóbal Colón

A Cristóbal Colón se le atribuye el descubrimiento de América, pero nunca pisó Norteamérica. Pasarían cinco años antes de que el explorador Américo Vespucio manifestara que este Nuevo Mundo no era Asia. En 1507, el cartógrafo Martin Waldseemüller lo dibujó como un continente distinto y lo llamó América en honor a Vespucio. El verdadero objetivo de Colón era encontrar una ruta marítima hacia la India a través del Noroeste.

Fig 4: Pueblo taíno haciendo pan

En 1492, Colón desembarcó en la isla de La Española y la reclamó para España. Colón regresó a la isla en 1493 para establecer una colonia. En 1500 fue enviado de vuelta a España encadenado por maltratar a sus colonos y a los taínos, que eran indígenas de La Española. La reina y el rey de España estaban horrorizados por el trato de Colón y no le devolvieron la colonia.

Colón abrió el Nuevo Mundo al comercio europeo, así como a la esclavitud, la colonización y el genocidio.

Juan Cabot

En 1497, John Cabot desembarcó en Norteamérica, en algún lugar de Terranova, en Canadá. Cabot reclamó el territorio para su patrón, Enrique VII, y luego regresó a casa. Fue el primer europeo que descubrió Norteamérica, bueno, el primero que históricamente hablando fue importante. Su reivindicación de Norteamérica permitió a Inglaterra colonizarla en 1607.

Hernán Cortés

Hernán Cortés llegó a México en 1519 con el plan de establecer la Nueva España. El único problema era que México ya tenía un imperio, el azteca. Cortés contó con la ayuda de indígenas que le sirvieron de traductores y expertos en las culturas locales.

Cuando Cortés llegó a la capital, Tenochtitlan, ofreció regalos al rey, Moctezuma II. Cortés capturó entonces al rey. Se obligó a Moctezuma a jurar lealtad al rey español y se le convirtió en una figura decorativa mientras Cortés gobernaba el imperio.

Fig 5: Tenochtitlan

En 1520, Cortés tuvo que marcharse y puso a uno de sus hombres al mando. Durante una fiesta sagrada, los españoles masacraron a guerreros aztecas. Cuando Cortés regresó a una ciudad en guerra, envió a Moctezuma para calmar a las turbas que lo mataron o Cortés ejecutó al rey. De cualquier modo, Moctezuma murió y los españoles huyeron.

Los indígenas contratados por Cortés le ayudaron a establecer alianzas con los enemigos de los aztecas. En 1521, la ciudad fue sitiada durante 93 días. Los españoles no se dieron cuenta, pero los aztecas estaban muriendo dentro de la ciudad. Los españoles les habían contagiado la viruela. Cortés derrotó a los aztecas y rebautizó la zona con el nombre de Pequeña España, marcando así el fin del mayor imperio de Norteamérica.