Decisión de Producción a Corto Plazo

Ejemplo de decisión a corto plazo

Consideremos el ejemplo de un agricultor que decide cuánto maíz va a plantar. El agricultor venderá el maíz en un mercado de competencia perfecta en el que el precio es de 10 $ por fanega. El agricultor calcula que plantar maíz le supone un coste de oportunidad de 5 $, y no hay otros costes fijos. Sin embargo, el acceso del agricultor al agua de riego está fuertemente regulado y se hace más costoso con cada galón utilizado. Por tanto, en nuestro ejemplo, el agricultor paga un coste marginal creciente por cada fanega adicional de maíz producida.

Tabla 1. Costes del agricultor por la siembra de maíz

El agricultor maximiza el beneficio produciendo hasta el punto en que MR = MC. Por nuestro ejemplo, sabemos que el ingreso marginal = 10$, así que todo lo que tenemos que hacer es encontrar el punto en el que el coste marginal es igual a 10$, ¡y eso es en el nivel de cantidad de 4 fanegas! Así que el agricultor produce 4 fanegas de maíz. El beneficio se maximiza con tres o cuatro fanegas de maíz, por lo que estas dos opciones son equivalentes. Esto nos dice que, con 4 fanegas, el ingreso marginal de la última unidad producida era exactamente igual al coste marginal de producirla.

Tipos de decisiones de producción a corto plazo

En el periodo actual, que podemos considerar como el periodo a corto plazo, una empresa tiene que tomar dos decisiones. La primera es si va a producir o no, y la segunda es cuánto va a producir. Si la respuesta a la primera pregunta es que no es rentable producir, la segunda pregunta es irrelevante. Así pues, la empresa tiene en realidad dos tipos de decisiones de producción a corto plazo.

• Primer tipo: Producir o no producir
• Segundo tipo: Qué cantidad producir al precio de mercado dado

La empresa decide si produce o no comparando el precio de mercado dado con el coste variable medio mínimo de la empresa. Si el precio de mercado es al menos tan alto como el coste variable medio mínimo, la empresa maximiza los beneficios produciendo en el periodo actual, aunque ello suponga una pérdida financiera.

Si el precio de mercado es inferior al coste variable medio mínimo de la empresa, es más rentable cerrar y no producir ninguna unidad. Esto también supone asumir una pérdida financiera, pero evita la pérdida aún mayor de producir unidades que cuestan más de lo que los consumidores están dispuestos a pagar.

Para un precio de mercado dado, la propia curva de coste marginal traza la cantidad óptima de la empresa para cada nivel del precio de mercado. Por tanto, la curva de oferta de la empresa individual es la curva del coste marginal, concretamente la sección que se encuentra por encima del coste variable medio mínimo. Esta sección se muestra en la Figura 2 como una porción más gruesa de la curva de CM. Por debajo del coste variable medio mínimo, la cantidad suministrada por la empresa es cero. Por encima de ese punto, la cantidad suministrada viene dada por los puntos de la curva del coste marginal. La figura 2 muestra la curva de oferta de la empresa individual y las cantidades correspondientes a tres posibles precios de mercado.

Fig. 2 - Curva de oferta de la empresa individual en competencia perfecta

Impacto de los costes fijos en las decisiones de producción a corto plazo de una empresa

A corto plazo, algunos costes son fijos. Por ejemplo, la remuneración de los trabajadores que no trabajan por horas es fija, independientemente de la producción. Cuando la empresa decide cuántas unidades va a producir, los costes fijos del periodo en curso son irrecuperables. La magnitud de estos costes fijos no influye en la decisión de producción a corto plazo de la empresa. En cambio, la decisión de producción a corto plazo se basa únicamente en el precio de mercado y los costes variables (concretamente, el coste marginal y el coste variable medio).

Sin embargo, los costes fijos pueden influir en el beneficio que obtiene la empresa con el nivel de cantidad elegido. Si los costes fijos son lo suficientemente reducidos como para que el coste total medio (al nivel de cantidad elegido) se sitúe por debajo del precio de mercado, la empresa obtendrá beneficios a corto plazo. Por el contrario, si los costes fijos son lo suficientemente elevados como para que el coste total medio (en la cantidad elegida) sea superior al precio de mercado, la empresa tendrá pérdidas a corto plazo. Aun así, asumir pérdidas puede ser el resultado que maximice los beneficios, porque los costes fijos ya están amortizados.

Efectos del coste variable en la decisión de producción a corto plazo

El coste variable es la base de la decisión de producción a corto plazo de una empresa. En concreto, el coste variable medio mínimo determina el punto de parada de la empresa. Si el precio de mercado es inferior al coste variable medio mínimo de la empresa, la cantidad que maximiza el beneficio en el periodo actual es cero. Esto se debe a que, a cualquier nivel de cantidad, el precio de mercado no llega a cubrir el coste variable medio de producción de las unidades (por no hablar de la contribución a los costes fijos en que se ha incurrido para el periodo actual).

Las empresas con costes variables más elevados necesitarán un precio de mercado más alto para seguir produciendo. Para un precio de mercado dado, una empresa con un coste marginal más elevado producirá un número menor de unidades, porque sólo produce hasta que MR = MC. Al mismo precio de mercado, una empresa con un coste marginal más bajo producirá más unidades por la misma razón.

El coste variable medio mínimo de la empresa es el precio de parada de la empresa. Cualquier precio inferior a éste obligaría a la empresa a cerrar. La cantidad maximizadora de beneficios, en ese caso, es cero. Sin embargo, por encima del CVA mínimo, la curva del coste marginal revela la cantidad maximizadora de beneficios de la empresa para cada precio de mercado dado. Por eso esa sección del coste marginal se muestra con una línea más gruesa en la Figura 2. Es la curva de oferta individual de la empresa.