Apoyo de Precios Agrícolas

Definición de apoyo a los precios agrícolas

El gobierno estadounidense puso en marcha programas de sostenimiento de los precios agrícolas para asegurarse de que los agricultores recibieran un precio mínimo por sus productos. Los programas de sostenimiento de los precios agrícolas pretenden ayudar a los agricultores a mantener los beneficios de sus tierras. Existen varios tipos de programas de sostenimiento de los precios agrícolas que abordan la misma cuestión desde distintos ángulos. Estos programas de apoyo a los precios agrícolas pretenden hacer frente a la fluctuación de los precios y estabilizar el mercado de productos agrícolas.

El apoyo a los precios agrícolas se aplica a los agricultores que producen cultivos como el maíz, el trigo y el azúcar, que son alimentos básicos en nuestra dieta. Los ganaderos que crían ganado, como el vacuno y los productores de leche, también pueden acogerse a estos programas gubernamentales de apoyo a los precios, ya que también se ven afectados por las constantes fluctuaciones de los precios en el mercado agrícola.

Programas de sostenimiento de los precios agrícolas

Durante la Gran Depresión de los años 30, los precios de productos agrícolas como el maíz y la leche bajaron tanto que a los agricultores les resultaba difícil permitirse cultivar sus cosechas^.1 Esto sucedió porque la demanda de alimentos es inelástica, lo que significa que, independientemente del precio, la gente seguirá comprando más o menos la misma cantidad de alimentos porque sólo necesitan una cantidad determinada^.2 La oferta de alimentos también es inelástica. Durante esta época, los agricultores tuvieron una cosecha muy buena, lo que hizo que los precios de los alimentos corrieran el riesgo de bajar aún más. El gobierno intervino y creó la Corporación de Crédito de Productos Básicos (CCC), dependiente del Departamento de Agricultura, para estabilizar los precios de las cosechas.

Desde entonces, los programas de apoyo a los precios agrícolas en EEUU han evolucionado con el tiempo. Repasemos las 3 formas principales de programas de apoyo a los precios agrícolas que el gobierno estadounidense ha ideado para ayudar a estabilizar los precios de los alimentos:

• Préstamos de apoyo
• Pagos compensatorios
• Bancos de tierras

Precios objetivo

El gobierno utiliza precios objetivo para orientar sus programas de sostenimiento de los precios agrícolas. Los precios objetivo son precios mínimos fijados por el gobierno estadounidense para los productos agrícolas. Un precio mínimo es un límite inferior por debajo del cual no puede caer el precio de un bien o servicio. Para ser eficaz, el precio mínimo debe fijarse por encima del equilibrio del mercado. De lo contrario, no sirve de mucho.

Los precios objetivo fueron establecidos por la Corporación de Crédito para Productos Básicos (CCC). Estos precios mínimos ayudan a los agricultores a mantener sus ingresos y beneficios cuando los precios son bajos. Los precios objetivo son importantes porque garantizan que los agricultores puedan mantener sus explotaciones y la producción de alimentos sin problemas.

Apoyo a los préstamos

El apoyo a los préstamos es un programa de apoyo a los precios establecido por la CCC que utiliza precios objetivo para calcular la cuantía del préstamo. Estos préstamos suelen ser en forma de préstamos sin recurso, es decir, préstamos en los que el agricultor no es castigado si no los devuelve. Estos préstamos funcionan reteniendo la cosecha del agricultor como garantía del préstamo.

Un agricultor irá a la CCC y pedirá un préstamo para disponer del dinero necesario para cultivar sus cosechas. La CCC calculará cuánta cosecha podría producir el agricultor y le concederá el préstamo en función del precio objetivo. Cuando llega el momento de recoger y vender la cosecha, el agricultor tiene la opción de venderla al precio del mercado o entregarla a la CRL. Si elige vender la cosecha al precio de mercado, el agricultor tiene que devolver el préstamo a la CCC.

Esta forma de apoyo a los precios agrícolas era estupenda para los agricultores, porque eliminaba el riesgo de tener que devolver el préstamo cuando los precios agrícolas bajaban significativamente, pero planteaba algunos problemas al gobierno. El problema de los préstamos sin recurso era que el gobierno se hacía con tantos alimentos que no podía utilizarlos todos y tenía que almacenarlos en diversos espacios. Almacenar los alimentos se volvió tan caro que la CRL tuvo que idear un nuevo plan.

Pagos compensatorios

Los pagos compensatorios surgieron como solución al problema del almacenamiento del exceso de comida causado por los préstamos sin recurso. Los pagos compensatorios se convirtieron en una forma de que el gobierno encontrara un término medio entre asegurarse de que los granjeros pudieran ganar suficiente dinero y resolver el problema del almacenamiento del excedente de alimentos. Los agricultores debían vender sus productos en el mercado al precio más alto que pudieran conseguir. Si ese precio era inferior al precio objetivo fijado por la CCC, el gobierno les extendería un cheque por la diferencia. De ese modo, los agricultores no perdían dinero en el mercado y el gobierno no recogía esas enormes reservas de excedentes alimentarios.

Bancos de tierras

Los bancos de tierras eran y siguen siendo un método que el gobierno estadounidense utiliza para reducir los excedentes de producción de alimentos en Estados Unidos. Los bancos de tierras son campos que se utilizan para producir cultivos, pero a los agricultores que los poseen se les paga por no cultivar la tierra. El Departamento de Agricultura de EEUU quiere reducir la producción agrícola sin tener que bajar los precios. La solución es pagar a los agricultores para que no cultiven la tierra, ya que de todos modos pagaban a los agricultores pagos por carencia, pero ahora no tienen que ocuparse de los excedentes de cultivos.

El principal argumento a favor del sostenimiento de los precios agrícolas

El principal argumento a favor del sostenimiento de los precios agrícolas es que estabiliza el mercado agrícola. Lo hace limitando la cantidad que pueden bajar los precios. Es importante que los precios de los productos agrícolas sean estables porque garantiza que la producción de alimentos continúe y mantiene los precios más constantes tanto para los agricultores como para los consumidores.

Tener apoyo a los precios también significa que los niveles de producción serán más constantes, ya que los agricultores tienen una fuente segura de ingresos para pagar la plantación, el mantenimiento y la cosecha de sus cultivos. En general, los agricultores están a favor del sostenimiento de los precios agrícolas porque significa que tienen unos ingresos garantizados.

La figura 1 muestra un desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha y el efecto que debería tener sobre el precio. Cuando aumenta la oferta de un cultivo, la curva de oferta se desplaza de S a _S1, y el precio de equilibrio se situaría en _P1. Sin embargo, los programas de apoyo a los precios agrícolas proporcionan esencialmente un precio mínimo en _P0 y protegen a los agricultores de la conmoción de ingresos que supondría una bajada de precios.

Fig. 1 - Desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha

El principal argumento contra el sostenimiento de los precios agrícolas

Se puede argumentar en contra del sostenimiento de los precios agrícolas señalando que el sostenimiento de los precios puede exacerbar la sobreoferta de bienes agrícolas porque se paga a los agricultores para que produzcan más^.3 Si te dijeran que te pagarían un salario superior al del mercado por cada bien que produzcas, independientemente de las fluctuaciones de los precios, te animarías a producir tanto como fuera posible.

En la agricultura, los agricultores que reciben estas subvenciones producirán tantas cosechas como puedan para maximizar los beneficios, ya que no tienen que preocuparse por la demanda del mercado. Esto inunda el mercado de bienes, pero los precios de los bienes no responden de la forma típica en la que la curva de oferta se desplaza hacia la derecha y el precio de equilibrio cae.

Apoyo a los precios agrícolas basado en la producción por fanega

Cuando el sostenimiento de los precios agrícolas se basa en la producción por fanega, significa que los agricultores reciben una compensación por cada fanega de maíz, trigo, soja o el producto de que se trate. Esto significa que cuantas más fanegas pueda producir el agricultor, más dinero recibirá de la Corporación de Crédito para Productos Básicos. Por lo tanto, las grandes explotaciones con miles de hectáreas son las que más se benefician de estas ayudas a los precios, ya que su capacidad de producción es mayor que la de los agricultores que sólo tienen unas pocas docenas. Esto crea un problema de equidad, ya que las grandes empresas agrícolas pueden beneficiarse mucho más del sostenimiento de los precios que los pequeños agricultores. Son los pequeños agricultores los que necesitan protección de sus ingresos.

Apoyo a los precios agrícolas: Precio mínimo

Los programas de sostenimiento de los precios agrícolas proporcionan un precio mínimo porque impiden que los precios caigan por debajo de un determinado punto, independientemente del equilibrio real del mercado. Si el gobierno fija un precio mínimo, el mercado del bien no puede alcanzar el equilibrio. Un precio mínimo sólo es eficaz si se fija por encima del equilibrio del mercado.

El precio objetivo fijado por la Corporación de Crédito para Productos Básicos actúa como un precio mínimo, ya que impide que los agricultores tengan que aceptar precios de mercado más bajos. Los agricultores no tienen que aceptar los precios de mercado, ya que el gobierno pagará a los agricultores por sus cosechas al precio objetivo.

Fig.2 - Precio mínimo

La figura 2 muestra el precio mínimo fijado en el equilibrio normal del mercado. Esto impide que el precio de los productos agrícolas caiga por debajo del precio normal de mercado en caso de exceso de oferta. En esta situación, el precio mínimo está fijado adecuadamente, y no hay una oferta adicional de bienes que provoque un excedente. En la figura 3, a continuación, se ponen de manifiesto los efectos de un precio mínimo fijado por encima del equilibrio del mercado.

Fig. 3 - El efecto de un precio mínimo

La figura 3 modela el efecto de un precio mínimo cuando la oferta de un bien agrícola aumenta inesperadamente. La curva de la oferta se desplaza hacia _S1, por lo que el nuevo precio de mercado en equilibrio estaría en _P1 sin el precio mínimo. Ahora, el precio mínimo en _P0 está por encima del posible equilibrio (_E1). Esto agrava el problema del exceso de oferta. Los agricultores están suministrando una cantidad de _Q2, que es superior a la cantidad demandada _Q0 al precio de _P0.