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¿Debería pagar la empresa el coste que te supone la contaminación del agua? ¿Debería el gobierno obligar a la empresa a reducir la cantidad que produce? Y lo que es más importante, ¿cómo se puede responsabilizar a las empresas del coste que sus externalidades negativas imponen a los demás?
Sigue leyendo para conocer las respuestas a estas preguntas, descubrir distintos tipos de externalidades negativas con ejemplos y saber cómo pueden los gobiernos corregir los efectos de las externalidades negativas.
Definición de externalidad negativa
Una externalidad negativa es una situación en la que una actividad económica impone costes a personas que no participan en esa actividad sin su consentimiento ni compensación. Por ejemplo, la contaminación de una fábrica puede perjudicar la salud de los residentes cercanos, que tienen que soportar el coste del tratamiento médico, la disminución del valor de la propiedad y la reducción de la calidad de vida. Las externalidades negativas se consideran uno de los fallos del mercado.
La externalidadnegativa se produce cuando la producción o el consumo de un bien o servicio impone costes a terceros que no participan en la transacción y no reciben compensación por esos costes.
La contaminación es una de las externalidades negativas más comunes a las que se enfrentan los individuos. La contaminación se agrava cuando las empresas deciden aumentar sus beneficios y al mismo tiempo reducir sus gastos introduciendo nuevas prácticas que son peores para el medio ambiente.
En este proceso, la empresa contribuye a aumentar significativamente la cantidad de contaminación. La contaminación provoca enfermedades, lo que reduce la capacidad de trabajo y aumenta las responsabilidades médicas.
En economía, las externalidades negativas surgen entre consumidores, productores y ambos.
Pueden tener unimpactonegativo, que se produce cuando la actividad de una parte ocasiona costes a otra, o pueden tener un impacto positivo, que se produce cuando la acción de una parte ocasiona ventajas a otra. Lo llamamos externalidad positiva.
Consulta nuestra explicación sobre las Externalidades Positivas
Las externalidades negativas son responsables de la asignación ineficiente de recursos en la economía debido al coste que imponen a terceros.
Afortunadamente, hay formas de superar y resolver las externalidades negativas. Una de las principales formas de resolver las externalidades negativas es mediante normas y reglamentos que limiten las externalidades negativas.
Ejemplos de externalidades negativas
He aquí cinco ejemplos de externalidades negativas:
- Contaminación atmosférica: Cuando las fábricas emiten contaminantes al aire, puede perjudicar la salud de los residentes cercanos, causando problemas respiratorios y otras enfermedades.
- Contaminaciónacústica: Los ruidos fuertes de las obras, el transporte o los lugares de ocio pueden causar daños auditivos y otros efectos negativos para la salud de los residentes cercanos.
- Congestión del tráfico: Cuando hay demasiados coches en la carretera, pueden producirse retrasos y aumentar la duración de los desplazamientos, así como un aumento de la contaminación atmosférica y de las emisiones de gases de efecto invernadero.
- Deforestación: La tala de bosques con fines agrícolas o industriales puede provocar la erosión del suelo, la pérdida de biodiversidad y la reducción de la capacidad de absorber dióxido de carbono de la atmósfera.
- Humo de segunda mano: El consumo de cigarrillos en lugares públicos, puede perjudicar la salud de los no fumadores expuestos al humo, aumentando el riesgo de enfermedades respiratorias y cáncer.
¡Veamos un ejemplo con más detalle!
Consideremos el caso de una acería que vierte su basura en un río. El río es utilizado por pescadores que dependen de él para sus capturas diarias.
En tal caso, la acería contamina el río con los residuos de la acería. Los residuos de acero de la planta son un material muy tóxico para todos los peces que viven en el río.
En consecuencia, la cantidad de residuos vertidos al río por la empresa siderúrgica determina el número de peces que pueden vivir en él.
Sin embargo, la empresa no tiene ningún incentivo para pensar en las consecuencias que su proceso de producción puede tener sobre los pescadores antes de tomar esa decisión. Esto repercute enormemente en la vida de los pescadores, ya que se trata de su principal fuente de ingresos, que la empresa les está arrebatando.
Además, no existe un mercado en el que el precio del acero pueda reflejar adecuadamente estos gastos adicionales realizados fuera del proceso de producción de la empresa. Estos gastos adicionales se conocen como externalidades negativas que una acería causa a los pescadores.
Gráfico de externalidades negativas
El gráfico de externalidades negativas muestra cómo se produce una asignación ineficiente de recursos debido a las externalidades negativas.
Es esencial saber que las externalidades negativas no se tienen en cuenta en el coste. Cuando las empresas no afrontan un coste por las externalidades negativas que causan a los demás, se ven incentivadas a seguir aumentando la producción total. Esto provoca ineficiencias económicas y da lugar a un exceso de producción y a costes sociales innecesarios.
Consideremos una empresa siderúrgica que vierte sus residuos en el agua, que los pescadores utilizan para pescar y utilizar como fuente de ingresos. Supongamos también que la empresa siderúrgica se encuentra en un mercado perfectamente competitivo.
Gráfico de la externalidad negativa: Empresa
La figura 1 muestra el gráfico de externalidad negativa de una empresa.
Figura 1. Externalidades negativas de una empresa
Empecemos considerando una empresa que produce acero. Como cualquier otra empresa en un mercado perfectamente competitivo, el precio se fija en el punto en el que el ingreso marginal es igual al coste marginal de la empresa. La empresa en un mercado perfectamente competitivo se enfrenta a una curva de demanda perfectamente elástica; por tanto, el precio es igual a la demanda y al ingreso marginal.
¿Qué ocurre con el coste de la externalidad negativa que provoca la empresa? Para tener en cuenta la externalidad negativa que causa la empresa, debemos tener en cuenta dos curvas críticas: El coste externo marginal (CEM) y el coste social marginal (CSM).
El coste externomarginal ( CEM) es el coste que las externalidades negativas imponen a los demás debido al aumento de la producción de la empresa en una unidad.
Observa que el MEC tiene una pendiente ascendente. La razón es que el aumento de la producción también aumenta el coste que las externalidades negativas imponen debido a la producción de la empresa.
El Coste Social Marginal (CSM ) es la suma del coste marginal de producción y el coste marginal externo.
La curva del CSM tiene en cuenta el coste marginal de la empresa, así como el coste que se produce debido a la externalidad negativa. El MSC considera el nivel eficiente de producción desde una perspectiva social (teniendo en cuenta la externalidad negativa)
\(MSC = MC + MEC \)
Cuando no se tiene en cuenta la externalidad negativa, la empresa produce a Q1. Sin embargo, debido al coste derivado de la externalidad negativa, la empresa debería producir en Q2, que sería el nivel de producción eficiente.
En Q2, tanto la empresa siderúrgica como el pescador estarían satisfechos. Esto significa que la asignación de recursos sería mucho más eficiente.
Gráfico de externalidades negativas: Industria
Consideremos ahora la industria del acero, en la que todas las empresas siderúrgicas vierten sus residuos al agua. La industria siderúrgica consta de una curva de demanda descendente y una curva de oferta ascendente.
Fig. 2. - Empresa e industria con externalidades negativas
En la figura 2, en la parte izquierda del gráfico, tienes una empresa siderúrgica produciendo. En la parte derecha del gráfico, tienes muchas empresas siderúrgicas produciendo.
El precio y la cantidad de equilibrio están en el punto 1, en el que no se considera ningún coste de externalidad negativa. En este punto, la empresa produce Q1 unidades de acero, y el precio del acero es P1.
Sin embargo, sumando todas las curvas de costes externos marginales y de costes sociales marginales, obtenemos el MEC' y el MSC'.
El MSC' es la suma de todos los costes marginales a los que se enfrentan las empresas y la suma del coste marginal externo derivado de las externalidades negativas.
Cuando se considera el coste de una externalidad negativa, el precio del acero debería ser P2, y la producción de la industria debería ser de Q2 unidades de acero. En este punto, el coste causado por las externalidades negativas también lo afronta la empresa, no sólo los pescadores.
El punto en el que el MC se cruza con la curva de demanda es el punto en el que los recursos se asignan de forma más eficiente en la economía. Cuando sólo se cruzan las curvas de demanda y de MC, los recursos económicos no se distribuyen con la misma eficacia.
Tipos de externalidades negativas
Existen dos tipos de externalidades negativas
- externalidad negativa de producción, y
- externalidad negativa del consumo.
Externalidad negativa del consumo
Las externalidades negativas del consumo se producen cuando el consumo de una persona repercute negativamente en el bienestar de otras a las que esa persona no compensa.
Los recursos naturales de que disponemos los seres humanos son escasos, y un día los individuos se quedarán sin ellos.
Si un terreno, por ejemplo, se consume en exceso, pierde su fertilidad y no puede producir tantas verduras como antes.
Otros recursos también son escasos. Eso significa que, como consecuencia del consumo, algunos otros individuos se enfrentarán al efecto negativo de dejar de tener acceso a alimentos y otras necesidades.
Además, el consumo de bienes de demérito conlleva externalidades negativas.
Los bienes dedemérito son bienes cuyo consumo provoca externalidades negativas.
Algunos ejemplos comunes son fumar cigarrillos, que puede llevar a otros a ser fumadores pasivos; consumir cantidades excesivas de alcohol, que puede arruinar una noche de fiesta a otros; y crear una contaminación acústica innecesaria.
Externalidad negativa de la producción
La externalidad negativa de la producción se refiere a la situación en la que la actividad de un productor impone costes a la sociedad que no se reflejan en el precio del producto. Esto significa que el productor no soporta el coste total de producir el bien, y en su lugar, el coste se traslada a otros.
Laexternalidad negativa de la producción es una situación en la que la producción de un bien o servicio por un agente económico impone costes a otros que no participan en la transacción y que no reciben compensación por esos costes.
Imagina una fábrica que produce ropa. La fábrica emite contaminantes al aire y al agua, causando daños a los residentes cercanos y a la fauna. El coste de esta contaminación no se refleja en el precio de la ropa, por lo que la fábrica no soporta el coste total de la producción. En cambio, el coste lo soporta la sociedad en forma de aumento de los costes sanitarios, reducción de la calidad de vida y daños medioambientales.
Corregir una externalidad negativa
Corregir una externalidad negativa resulta esencial cuando la producción de un bien da lugar a la aparición de costes indirectos. Una de las autoridades centrales capaces de mitigar el efecto de una externalidad negativa es el gobierno. Una forma en que el gobierno puede reducir las externalidades negativas es mediante los impuestos.
La cantidad de impuestos que una empresa tiene que pagar por un bien repercute directamente en el coste de producción en que incurre la empresa. Los costes de producción repercuten entonces en cuántas unidades producirá la empresa. Cuando el coste de producción es bajo, las empresas producirán más, y cuando el coste de producción es alto, las empresas producirán menos.
Al aumentar los impuestos, el gobierno encarece la producción de un bien o servicio. Esto hará que las empresas reduzcan su producción total. Como consecuencia de ello, disminuyen las externalidades negativas derivadas de la producción de ese bien.
La cuantía del impuesto que el gobierno decida imponer debe tener en cuenta y ser proporcional al coste de cualquier efecto indirecto; de este modo, la empresa paga el coste real de fabricar ese bien concreto.
Los gobiernos también pueden mitigar las externalidades negativas mediante la aplicación de la legislación pertinente . El público en general a menudo espera que los gobiernos adopten leyes y reglamentos y aprueben leyes para mitigar las consecuencias desfavorables de las externalidades. Los reglamentos relativos al medio ambiente y las leyes relativas a la salud son dos ejemplos entre muchos otros.
Externalidades negativas - Puntos clave
- Lasexternalidades son el resultado de una actividad industrial o comercial que afecta a otras partes pero que no está representada en la fijación de precios en el mercado de esa actividad.
- Las externalidadesnegativas se producen cuando la producción o el consumo de bienes ocasionan un coste a una parte distinta del productor o consumidor del bien.
- Las externalidades negativas son responsables de la asignación ineficiente de recursos en la economía debido al coste que imponen a terceros.
- El costeexterno marginal ( CEM) es el coste que las externalidades negativas imponen a terceros debido al aumento de la producción de la empresa en una unidad.
- El Coste Social Marginal (CSM) es la suma del coste marginal de producción y el coste externo marginal.
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