El problema de la pobreza

La pobreza en el mundo

Una persona experimenta pobreza cuando se ve privada de necesidades humanas básicas como alimentos, ropa, vivienda, agua potable, asistencia sanitaria y saneamiento, y oportunidades educativas mínimas.

Las estadísticas mundiales muestran que es probable que las personas que nacen en la pobreza sigan siendo pobres, especialmente cuando el sistema económico del país actúa en su contra, sin acceso a alimentos sanos, vivienda decente e instalaciones sanitarias adecuadas. Esto se denomina el ciclo de la pobreza. Por tanto, el concepto de pobreza, ya sea absoluta o relativa, no es sencillo. No sólo tiene que ver con la economía, sino que también es un problema social y político por naturaleza.

¿Qué es la pobreza absoluta y relativa?

Estudiemos brevemente la diferencia entre pobreza absoluta y relativa y por qué es importante.

Pobreza absoluta

La pobreza absoluta puede expresarse en términos de la situación de un individuo cuyo bienestar material está por debajo del nivel mínimo razonable según el nivel de vida de la sociedad a la que pertenece. El "nivel de vida" se mide por el valor de mercado agregado de los bienes y servicios privados que consume la persona.

Dado que la pobreza absoluta compara la pobreza de los hogares en relación con las circunstancias económicas de un país, el aspecto de la pobreza absoluta puede variar de un país a otro.

Las personas que viven en la pobreza absoluta no están expuestas al crecimiento económico de su país. Es decir, aunque la economía crezca, estas personas permanecen en la pobreza.

Pobreza relativa

La pobreza relativa se produce cuando un hogar gana menos del 50% del nivel medio de ingresos de un hogar. Estos hogares tienen algo de dinero, pero sólo pueden cubrir las necesidades básicas y nada más. Este tipo de pobreza es el resultado de los cambios en las condiciones económicas de un país y es esencialmente un problema de desigualdad en la distribución de la renta.

La pobreza relativa cuestiona el nivel de vida de un hogar en comparación con el de las personas más ricas y a veces se describe como privación relativa. Las personas de esta categoría no son completamente pobres, pero su nivel de vida es diferente del de la media de los individuos u hogares de un país.

Causas y efectos de la pobreza

La pobreza tiene importantes consecuencias para los niños, su salud y sus comunidades. La pobreza es un círculo vicioso que se transmite de generación en generación. También tiene una serie de consecuencias negativas, como enfermedades, hambre y saneamiento inadecuado.

Las causas de la pobreza

Exploremos algunas causas de la pobreza.

• Desigualdad salarial: a las personas con menor cualificación y educación les resulta difícil conseguir un empleo. Incluso si lo consiguen, están mal pagadas o explotadas. Esto es perjudicial en las economías que no tienen un nivel salarial mínimo ni prestaciones por desempleo, ya que puede aumentar el índice de pobreza relativa. El aumento de más empleos a tiempo parcial y temporales ha disminuido la demanda y la necesidad de empleos a tiempo completo con las cualificaciones adecuadas. De ahí que exista una brecha salarial.

• Desempleo: la rápida demanda de más empleos temporales y a tiempo parcial ha dejado a las personas subempleadas y ha creado un límite a las oportunidades potenciales de obtener ingresos. La estructura cambiante de la economía británica como consecuencia de la desindustrialización ha provocado la pérdida de puestos de trabajo. La pandemia de Covid-19 ha empeorado las cosas: en los últimos años, el país ha registrado los niveles de desempleo y el número de trabajadores en paro más elevados. Esto ha provocado desempleo estructural e histéresis.

• Lahistéresis se produce cuando alguien está desempleado durante mucho tiempo. Esto deteriora sus capacidades y dificulta que la persona encuentre trabajo. En última instancia, conduce al desempleo de larga duración.

• Inactividad económica: el desempleo de larga duración conduce a la inactividad económica, ya que las personas desempleadas buscarían más prestaciones del gobierno para mantenerse. En los últimos años, el porcentaje de personas que dependen de las prestaciones estatales ha aumentado de forma alarmante, lo que muestra un aumento del índice de pobreza relativa.

• Impuestos regresivos: los impuestos indirectos han supuesto potencialmente una mayor carga para los pobres, provocando así un aumento de la desigualdad de ingresos. Aunque la presión fiscal global no ha variado, los impuestos indirectos y el IVA que gravan determinados bienes, como la gasolina, el alcohol y otros, extraen un mayor porcentaje de ingresos de las personas con rentas bajas, sobre todo cuando se ven afectadas por la desigualdad salarial.

• Pensionistas y vejez: los pensionistas corren un mayor riesgo de pobreza relativa, ya que ganan bastante menos que la media. Sin embargo, la pobreza de los pensionistas ha experimentado un fuerte descenso debido al aumento del valor real de la pensión estatal.

• Herencia: permite que la desigualdad de riqueza se transmita y se multiplique de generación en generación.

Impacto y efectos de la pobreza

La pobreza es un problema muy peligroso en la sociedad actual y tiene efectos que no sólo afectan a las personas, sino que pueden desestabilizar economías enteras. A continuación se enumeran algunos de los efectos de la pobreza sobre las personas y la economía:

• Salud: los altos índices de pobreza conducen a una menor esperanza de vida, peores niveles de salud y a un subdesarrollo infantil. La desnutrición ha sido un problema importante del aumento de la pobreza que afecta al desarrollo cognitivo de los niños.

• Saneamiento deficiente: las personas que viven en la pobreza no pueden acceder a un saneamiento básico seguro, lo que las hace vulnerables a enfermedades mortales. Puede que relativamente esto no tenga tanto impacto, pero muestra cómo afecta a su situación.

• Educación: los informes mencionan que las personas que viven en la pobreza a menudo tienen que elegir entre comer una comida u obtener una educación. En ciertas economías con un alto índice de pobreza, los niños se ven obligados a trabajar para mantener a la familia, lo que les deja con escasos conocimientos de lectura y escritura. Esto limita su capacidad como adultos para escapar del círculo vicioso de la pobreza.

• Economía: sin una educación adecuada, es difícil progresar hacia un trabajo mejor pagado y con buenas oportunidades. Esto obstaculiza el crecimiento económico y la productividad de un país. La mayoría de los países en desarrollo presentan una elevada tasa de pobreza que limita su tasa de crecimiento económico.

La pobreza en el Reino Unido: una visión general

El Reino Unido lleva mucho tiempo luchando contra la pobreza. La última década de recortes en los servicios públicos ha hundido aún más a las familias en la pobreza en todo el país. La vida de muchas personas se hizo aún más difícil con la pandemia del Covid-19, ya que muchas fueron despedidas, perdieron ingresos debido al plan de permisos y sufrieron un aumento de los costes de vida mientras estuvieron encerradas.

Las personas con bajos ingresos preveían un invierno 2021-22 duro debido a los recortes previstos en las prestaciones sociales y al aumento de los precios de la calefacción. Esto significaba que muchas personas no podrían comprar alimentos y se verían obligadas a recurrir a los bancos de alimentos. Algunas personas también tenían dificultades para pagar los gastos domésticos, el transporte o el acceso a Internet.

El problema no es específico de los parados. La pobreza en el trabajo alcanzó un nuevo máximo justo antes de la pandemia, y los expertos culpan a los bajos salarios, los elevados alquileres y las exiguas prestaciones sociales del gran número de familias que viven en la pobreza a pesar de trabajar.

Antes de la pandemia del Covid-19, los ingresos netos medios de los hogares volvían por fin a aumentar de forma constante: aumentaron un 3% en términos reales en dos años, de 2017-18 a 2019-20, según el Instituto de Estudios Fiscales.

Sin embargo, en los 12 años anteriores a la anterior recesión, sólo se registró un crecimiento global del 9%. Si la media de crecimiento anual del 2,2% anterior a la crisis financiera hubiera persistido desde 2007-08, la renta media habría sido en 2019-20 un 20% mayor de lo que fue.

Las reducciones significativas del desempleo han hecho aumentar los ingresos de los hogares pobres desde 2007-08. El porcentaje de personas con ingresos bajos que viven en un hogar sin trabajo ha disminuido del 45% en 2007-08 al 33% en 2019-20. Esto contribuyó a mejorar los salarios en un momento en que los recortes de las prestaciones por edad de trabajar (desde 2010) tuvieron el efecto contrario.

La pobreza absoluta de ingresos ha disminuido con el tiempo, del 22% antes de la Gran Recesión al 18% en 2019-20^.1 Esta disminución se observó en todos los grupos demográficos clave (niños, jubilados y no padres en edad de trabajar), pero fue menor en comparación con las mejoras anteriores de la pobreza absoluta. También se ha producido recientemente una disminución progresiva de la privación material entre los niños y los jubilados.

¿La pobreza es un problema económico o social?

Las Naciones Unidas han declarado que el problema de la pobreza es un imperativo ético, social, económico y político de la humanidad. Ha sugerido que los gobiernos de todo el mundo aborden su causa fundamental y aporten soluciones para garantizar a la población el acceso a recursos productivos como el crédito, la educación y un nivel de vida saludable.

Una perspectiva social arroja luz sobre el problema de la pobreza en todas sus dimensiones. Este enfoque ofrece una perspectiva diferente sobre la erradicación de la pobreza. Defiende la capacitación de las personas que viven en la pobreza y su plena participación en todos los aspectos de la vida política, social y económica, al tiempo que diseña y aplica políticas que afectan a los grupos más vulnerables de la sociedad.

Una estrategia integrada de erradicación de la pobreza requiere la aplicación de políticas orientadas a una distribución más equitativa de la riqueza, la renta y la cobertura de la protección social. Esta perspectiva social debe contribuir al debate sobre la eficacia y las limitaciones de las actuales estrategias de reducción de la pobreza.

Desde una perspectiva socioeconómica, para comprender la pobreza necesitamos una evaluación exhaustiva del impacto de las políticas económicas y sociales sobre los pobres y los grupos vulnerables de la sociedad. Un Análisis del Impacto Social y en la Pobreza (AISP) sirve como herramienta para evaluar las reformas de impacto tanto económico como social en los distintos grupos sociales y de renta de la sociedad.

Soluciones al problema de la pobreza

La ONU pretende erradicar la pobreza para 2030 como parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible y ya ha puesto en marcha una serie de políticas económicas para abordar este problema.

En la última década se han producido notables avances en la reducción de la pobreza. En 2015, alrededor del 10,1% de la población mundial vivía por debajo del índice de pobreza absoluta, y esta cifra descendió al 9,3% en 2017, según la División de Estadística de Naciones Unidas.

Aunque la proporción de personas que viven con 1,90 $ se ha reducido en 52 millones, el ritmo al que ha disminuido la pobreza se ha ralentizado. Entre 1990 y 2015, el ritmo al que se redujo la pobreza fue de un punto porcentual anual, mientras que entre 2015 y 2017 fue de medio punto porcentual.

Políticas para reducir la pobreza en las economías desarrolladas

Exploremos algunas de las soluciones propuestas a la pobreza.

Crecimiento económico sostenido

Fomentar el crecimiento económico dará lugar a más ingresos totales y más puestos de trabajo, y también a una mejor distribución de la renta y la riqueza en la sociedad. Sin embargo, también preocupa que un mayor crecimiento económico no produzca un efecto de goteo. Por el contrario, podría ampliar la tasa de pobreza relativa porque beneficia más a la clase altamente cualificada y adinerada que a los de abajo.

Reducción del desempleo

El desempleo es una de las principales causas de pobreza, que conduce a un mayor número de personas dependientes de las prestaciones estatales. La pobreza y el desempleo suelen ser problemas geográficos que afectan a determinadas zonas deprimidas de un país. Esto puede solucionarse mediante políticas gubernamentales y políticas de oferta para construir mejores infraestructuras (transporte y comunicaciones) y planes de formación gratuitos que sirvan de estímulo para crear nuevos puestos de trabajo.

Impuestos progresivos

Aumentar los tipos impositivos progresivos sobre la renta restará más ingresos a las rentas altas, lo que permitirá una mayor redistribución de los ingresos fiscales, y aumentará las prestaciones sociales para las rentas pobres. Ésta puede ser una forma eficaz de reducir la pobreza relativa, ya que permitiría aliviar económicamente a quienes más lo necesitan.

Salario mínimo nacional

Otra forma eficaz de reducir la pobreza sería aumentar el salario mínimo nacional. Así se eliminaría la explotación de los que tienen los ingresos más bajos, reduciendo así la desigualdad salarial. En el Reino Unido, el número de personas que trabajan con el salario mínimo ha aumentado hasta alcanzar los 2 millones en 2020^.1

Un problema potencial del aumento del salario mínimo es que puede causar desempleo debido a la incapacidad de las empresas para costearse la mano de obra. Si las empresas tienen poder de monopolio, pueden permitirse salarios más altos.

Políticas para reducir la pobreza en las economías en desarrollo

Para reducir la pobreza en las economías en desarrollo, hay que centrarse en distintas políticas.

• Educación: un mayor gasto en educación y formación puede permitir una mano de obra más cualificada.

• Ayuda exterior: la ayuda de los países desarrollados puede utilizarse para invertir en una mejor asistencia sanitaria y educación. Sin embargo, algunos argumentan que la ayuda puede fomentar la dependencia.

• Diversificación de la economía, pasando de la agricultura a la industria manufacturera: esto permite un mayor desarrollo económico, pero puede ser difícil de llevar a cabo sin las cualificaciones y la infraestructura adecuadas.

Fuentes

1. Parlamento británico, estadísticas del Salario Mínimo Nacional, https://researchbriefings.files.parliament.uk/documents/CBP-7735/CBP-7735.pdf