La ley de rendimientos decrecientes

Imagina que hay una nueva startup que crea soluciones de software para clientes. La startup tiene una oficina con diez ordenadores y decide contratar a nuevos desarrolladores de software. Empieza contratando a cinco trabajadores. Al cabo de cierto tiempo, la demanda de sus servicios aumenta. La startup decide entonces contratar a dos trabajadores más. Esto tampoco es suficiente para satisfacer la demanda, así que la startup sigue contratando nuevos trabajadores. Sin embargo, al cabo de cierto tiempo, se da cuenta de que la oficina está abarrotada y los trabajadores están confusos y no pueden trabajar con eficacia.

Es entonces cuando entra en juego la ley de los rendimientos decrecientes. En lugar de que los nuevos trabajadores aporten más rendimiento a la startup, en realidad provocan más costes. La ley de los rendimientos decrecientes establece que una empresa empieza a experimentar rendimientos decrecientes a partir de cierto punto. ¿Estás un poco confuso? No te preocupes. Esta explicación te ayudará a aprender todo lo que necesitas saber sobre la ley de los rendimientos decrecientes.

Significado de la ley de los rendimientos decrecientes

La ley de los rendimientos decrecientes es un concepto económico que sugiere que, a medida que una empresa aumenta la cantidad de un factor de entrada (como la mano de obra) manteniendo constantes otros factores de entrada (como el capital y la tierra), la productividad marginal de ese factor de entrada acabará disminuyendo. En términos más sencillos, cuanto más añadas de un único insumo, menos eficaz será para producir una producción adicional.

Una empresa maximiza el beneficio cuando emplea un nivel óptimo de insumos, que es el punto más bajo de coste para el que se maximiza el beneficio. Básicamente, las empresas maximizan sus beneficios manteniendo un equilibrio entre sus ingresos y sus gastos.

Podrías pensar que cuantos más insumos añada una empresa a los procesos de producción, mayores serán sus ingresos y beneficios. Sin embargo, no siempre es así:

Tabla 1. Ley de rendimientos decrecientes

Los valores de la tabla anterior corresponden a una empresa que produce tabletas de chocolate a corto plazo. Empiezan con un trabajador, pero luego añaden continuamente un trabajador más. Los valores de TP son el número de tabletas de chocolate producidas en una hora.

A partir de las dos primeras columnas, podemos calcular los valores de MP.

\(\hbox{Producto marginal} = \frac{{Delta\hbox{Producto total (PT)}}{{Delta\hbox{Cantidad (Q)}})

Como el cambio en el número de trabajadores (cantidad) es siempre cero, el producto marginal es sólo el cambio en el producto total.

Ahora, centrándonos en la fila del producto marginal, podemos ver que aumenta, pero luego empieza a disminuir. Esto es lo que establece la ley de los rendimientos decrecientes:

Al emplear más mano de obra (factor de producción), aumentó el número total de tabletas de chocolate producidas. Pero al margen, cada aumento adicional de la mano de obra provocaba un aumento menor de la producción.

Finalmente, la contratación de más trabajadores dio lugar a una producción marginal negativa. Esto significa que el séptimo trabajador no era eficiente en el proceso de producción. Esto no significa que los nuevos trabajadores no tuvieran las habilidades necesarias. Simplemente señala que el proceso de producción se volvió ineficiente.

Es importante recordar que esta ley sólo es aplicable a corto plazo , porque la mayoría de los factores de producción son fijos. Por ejemplo, no es fácil aumentar la tierra y el capital a corto plazo, ya que lleva tiempo, pero a largo plazo, estos factores son variables (se pueden cambiar fácilmente).

Supuestos de la ley de los rendimientos decrecientes

Hay un par de supuestos de la ley de los rendimientos decrecientes que debemos tener en cuenta:

1. Corto plazo: La ley de los rendimientos decrecientes sólo se aplica al periodo a corto plazo. Esto significa que el proceso de producción no puede modificarse a corto plazo.
2. Insumo fijo: La ley de los rendimientos decrecientes supone que al menos un factor de entrada es fijo, mientras que los demás factores de entrada son variables. Por ejemplo, la cantidad de tierra o capital es fija, mientras que la cantidad de mano de obra es variable.
3. Unidades homogéneas de insumos: Se supone que los insumos utilizados en el proceso de producción son homogéneos o de la misma calidad. Esto significa que cada unidad de insumo tiene el mismo nivel de productividad que las demás unidades.
4. Tecnología fija: Se supone que la tecnología utilizada en el proceso de producción es fija. Esto significa que se utiliza el mismo proceso de producción, independientemente de la cantidad de insumos utilizados.

Gráfico de la ley de rendimientos decrecientes

Podemos ilustrar la ley de los rendimientos marginales decrecientes con un gráfico, que se ve en la Figura 1 a continuación.

Cuando la ley empieza a funcionar, tenemos una pendiente creciente : el producto total por unidad adicional de insumo aumenta. Inicialmente, cada nuevo trabajador aporta rendimientos marginales crecientes y un producto total cada vez mayor.

El punto de máximos rend imientos muestra el número máximo de trabajadores que deben contratarse si se quiere maximizar tanto el producto total como los rendimientos marginales.

Después de este punto, los rendimientos marginales se encuentran en una función decreciente. Esto es lo que explica la ley de los rendimientos decrecientes.

Por tanto, podemos decir que existen tres etapas de la ley de los rendimientos decrecientes:

1. Aumento de los rendimientos marginales.
2. Rendimientos marginales máximos.
3. Rendimientos marginales decrecientes.

Aplicación de la ley de los rendimientos decrecientes

La ley de los rendimientos decrecientes tiene aplicaciones en casi todas las industrias, pero en algunos sectores más que en otros.

La agricultura es una de las industrias primarias en las que puedes observar fácilmente la aplicación de esta ley. La tierra es capital fijo, y cuantos más trabajadores se empleen, más ineficiente será el proceso de recolección. La producción obtenida por cada trabajador adicional contratado para trabajar en la explotación disminuirá rápidamente.

Las industrias extractivas como la pesca o las minas también tienen rendimientos decrecientes en su proceso de producción. A medida que más pescadores capturan peces, la extracción del pescado del mar se hace más compleja.

Importancia de la ley de los rendimientos decrecientes

La importancia de la ley de los rendimientos decrecientes reside en su capacidad para ayudar a empresas y particulares a tomar decisiones informadas sobre cuánto invertir en un proyecto concreto.

Las empresas pueden utilizarla para calcular si la contratación de un trabajador adicional beneficia a la empresa o sólo genera costes adicionales. Esto ayuda a la empresa a elegir unacombinación óptima de mano de obra y capital en el proceso de producción. Como resultado, las empresas son capaces de maximizar sus beneficios.

La ley de los rendimientos decrecientes también es esencial para el crecimiento de la población. Sólo hay una cantidad fija de tierra en la que cabemos todos. El crecimiento de la población puede contribuir a aumentar la producción total, pero llegará un momento en que el trabajo adicional producido por un individuo empezará a disminuir.

Otra tarea importante de la ley de los rendimientos decrecientes es señalar la productividad del trabajo o del capital.

El Reino Unido ha experimentado recientemente un descenso de la productividad del trabajo en comparación con otros países, como Estados Unidos. Hay muchas razones por las que la productividad laboral ha disminuido en el Reino Unido. Teniendo en cuenta la ley de los rendimientos decrecientes, el Reino Unido puede ajustar sus políticas para ayudar a mejorar la productividad laboral.