Harold Wilson

Harold Wilson

Harold Wilson fue un político innegablemente hábil. Aunque sus primeros mandatos se ven a menudo ensombrecidos por la falta de productividad económica y las agrias relaciones laborales, no deben pasarse por alto su dedicación y su contribución a la reforma social en el Reino Unido. Este artículo dará una visión general de Wilson y de los acontecimientos significativos durante sus dos mandatos como Primer Ministro de 1964-1970 y 1974-1976.

Biografía de Harold Wilson

Fig. 1, Primer Ministro Harold Wilson

James Harold Wilson, 1962James Harold Wilson nació el 11 de marzo de 1916 en un hogar políticamente comprometido de Yorkshire, Inglaterra. Su origen norteño hizo que los valores de izquierdas estuvieran arraigados en el pensamiento de Wilson desde una edad temprana. Inicialmente estudió historia moderna y más tarde fue profesor de historia económica en la Universidad de Oxford. En1938 colaboró con Sir William Beveridge, como miembro del University College, en lo que se convertiría en el Informe Beveridge de 1942.

A pesar de alistarse para luchar cuando estalló la guerra en 1939, Wilson fue reclutado en la función pública como economista y director de estadísticas del Ministerio de Combustible y Energía. Durante este periodo, elaboró un estudio sobre la industria minera. Esta investigación se publicó en un libro titulado New Deal for Coal en 1945 y se convertiría en el proyecto para la nacionalización de las minas de carbón en el Reino Unido.

Historia política de Harold Wilson

En 1945 Wilson dimitió de su cargo de director del ministerio y fue elegido diputado por Ormskirk en las elecciones generales de ese año. Ocupó varios cargos de ministro del gabinete en el gobierno de Clement Attlee, convirtiéndose en el ministro más joven del gabinete desde 1792, a la edad de 31. Su nombramiento más significativo fue en 1947 como presidente de The Board of Trade. Comprometido a promover la prosperidad en la posguerra, Wilson introdujo una "hoguera de controles", que significaba desechar las normas de racionamiento de los tiempos de guerra. Levantó las restricciones sobre la ropa, las patatas y la mermelada, pero mantuvo el racionamiento de la carne y la gasolina. Estos cambios mejoraron la reputación de Wilson entre la opinión pública británica y los miembros del gobierno.

En 1951, Wilson dimitió del Consejo de Comercio en oposición a que se aplicaran tasas a ciertos servicios del Servicio Nacional de Salud para financiar el rearme británico debido a la Guerra de Corea en curso. Poco después, los laboristas perdieron las elecciones de 1951. De 1951 a 1963, Wilson desempeñó múltiples funciones en las organizaciones del Partido Laborista y, en 1954, se convirtió en miembro del Gabinete en la Sombra. Tras apoyar a Hugh Gaitskell para el liderazgo del Partido en 1955, Wilson fue nombrado Ministro de Hacienda en la sombra, cargo en el que destacó y en el que permaneció hasta 1961.

A pesar de apoyar inicialmente a Gaitskell, Wilson entró en conflicto con el líder laborista en múltiples ocasiones, y al año siguiente de la derrota de los laboristas en las elecciones generales de 1959, desafió sin éxito el liderazgo de Gaitskell. En 1962, Wilson se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores en la sombra y, tras otro intento fallido de conseguir el liderazgo adjunto en 1962, fue nombrado líder laborista en 1963, tras la repentina muerte de Gaitskell.

La deslealtad percibida de Wilson hacia Gaitskell había hecho que los diputados laboristas de derechas desconfiaran de él, pero con su voto dividido entre James Callaghan y George Brown, Wilson pudo asegurarse el liderazgo. Siguió siendo popular entre el público, y su discurso en la conferencia laborista de 1963 reforzó su reputación de político joven e innovador que estaba modernizando la política británica. En su discurso, Wilson dijo

Políticas e ideología de Harold Wilson

Nacional

Tras el escandaloso asunto Profumo, los laboristas ganaron las elecciones de 1964 con una escasa mayoría de cuatro escaños, lo que convirtió a Wilson en el primer Primer Ministro laborista en servir bajo el mandato de la reina Isabel II'. Wilson convocó unas elecciones anticipadas en 1966, aumentando la mayoría laborista a 96. El periodo de Harold Wilson al frente del Partido Laborista se caracterizó por una oleada de reformas sociales, promesas de modernización técnica y su imagen personal de "hombre del pueblo". Algunas de las reformas clave de Wilson fueron

• Ley de Asesinato de 1965 - abolió la pena de muerte en el Reino Unido
• Ley de Delitos Sexuales de 1967 - despenalizó la homosexualidad masculina (aunque no totalmente)
• Ley del Aborto de 1967 - despenalizó el aborto en determinadas circunstancias

El gobierno de Wilson también liberalizó las leyes de divorcio y censura, suavizó la normativa de comprobación de recursos para las prestaciones sociales y vinculó las pensiones a los ingresos, y apoyó el derecho de las mujeres a una pensión. Además ,en 1969 se creó laUniversidad Abierta para animar a los adultos de clase trabajadora a acceder a la educación superior mediante la enseñanza a distancia. Wilson creía que esto era necesario si Gran Bretaña quería beneficiarse de los avances científicos del siglo XX.

Mientras Wilson intentaba cumplir su promesa de modernización, la economía obtenía malos resultados. Además, el Sindicato Nacional de Marineros (NUS) organizó una huelga en 1966, exigiendo salarios más altos y una reducción de las horas de trabajo semanales. Esta huelga tuvo consecuencias críticas, ya que los laboristas habían heredado de los conservadores un déficit presupuestario de 800 millones de libras, lo que provocó una crisis de la balanza de pagos exterior. La interrupción del comercio obstaculizó los intentos del gobierno de mantener al país fuera de la recesión, y Wilson acusó a la NUS de estar infiltrada por comunistas que tramaban su caída. Esto agrió considerablemente las relaciones entre los sindicatos y el gobierno de Wilson, pero finalmente puso fin a la huelga.

Fig.2, Huelguistas de la NUS protestando

Exteriores

Las decisiones de Wilson en política exterior también fueron criticadas. La "relación especial" con Estados Unidos se resintió porque Wilson se negó a implicarse directamente en la guerra de Vietnamy sólo ofreció un apoyo verbal. En Europa, Wilson se había opuesto inicialmente a la adhesión de Gran Bretaña a la Comunidad Europea (CE), pero cedió y solicitó el ingreso en 1967. El presidente francés Charles De Gaulle vetó la solicitud británica, como ya había hecho en 1963. Además, Wilson no consiguió impedir la declaración unilateral de independencia de la colonia británica de Rodesia, y sus sanciones económicas no lograron disuadir al gobierno rebelde.

Fig. 3 Harold Wilson y Charles De Gaulle

Como consecuencia de su insatisfactoria actuación en política exterior, su indecisión a la hora de devaluar la libra, sus disputas con los sindicatos y el continuo aumento del desempleo, las elecciones generales de 1970 supusieron una sorprendente victoria para los conservadores.

La dimisión de Harold Wilson

Harold Wilson dimitió dos veces como Primer Ministro. La primera vez fue en 1970, tras conceder la derrota a los conservadores, y la segunda a los dos años de su segundo mandato, en 1976. Wilson había vuelto a ser Primer Ministro cuando, en 1974, el líder conservador Edward Heath convocó unas elecciones anticipadas, y los laboristas volvieron al poder como gobierno en minoría.

La economía británica volvía a sufrir; la economía mundial estaba en recesión y las fracasadas políticas económicas de los conservadores, la crisis del petróleo de 1973 y las huelgas de los mineros del carbón significaban que el país se enfrentaba a una inflación paralizante. El gobierno de Wilson volvió a apostar por la expansión del bienestar financiada con fuertes impuestos de hasta el 83% sobre las rentas más altas en 1974. El desempleo superó el millón de personas en 1975. El gobierno llegó a un acuerdo con los sindicatos, que contribuyó a reducir la inflación del 26% al 8,3% en 1978. También mantuvieron el nivel de vida subvencionando los alimentos y el transporte y controlando los precios de los alquileres y aumentando los tipos de interés de las pensiones en un 20%.

Wilson también retomó la cuestión de la pertenencia a la CE. Gran Bretaña se convirtió en miembro tras la muerte de De Gaulle en 1970, pero el partido de Wilson prometió un referéndum durante su campaña electoral para renegociar las condiciones de adhesión de Gran Bretaña. Cumplió esta promesa, y el referéndum dio como resultado un voto mayoritario a favor de permanecer en la CE. Otro acontecimiento significativo durante el segundo mandato de Wilson fue su gestión de lahuelga del Consejo de Trabajadores del Ulster en Irlanda del Norte. A pesar de los esfuerzos de Wilson por impedir que lo que él denominaba los "gorrones" consiguieran sus reivindicaciones, la huelga acabó por impedir un ejecutivo de poder compartido en Irlanda del Norte.