Calvin Coolidge

Calvin Coolidge fue el trigésimo presidente de Estados Unidos y ocupó el cargo desde 1923 hasta 1929. Era republicano y ferozmente conservador en sus opiniones y políticas. Coolidge heredó una administración manchada por el escándalo de la administración Harding, por lo que se le encomendó la tarea de devolver la integridad al gobierno. Se hizo popular y presidió la mayor parte de los "locos años veinte".

Antecedentes de Calvin Coolidge

Coolidge nació el 4 de julio de 1872 en Plymouth, Vermont. Sus padres le inculcaron los valores puritanos que caracterizarían la carrera política de Coolidge: honradez, reserva, virtud, ahorro e industria.

Fig. 1 - La Cooling Homestead, también conocida como la Casa Coolidge. Ésta fue la casa de la infancia de Calvin Coolidge y donde prestó juramento presidencial. La casa está situada en Plymouth Notch, Vermont, y Coolidge vivió aquí desde 1876, cuando tenía cuatro años, hasta 1887.

Se licenció en Derecho en el Amherst College y empezó a ejercer en 1897 en Massachusetts. Casi simultáneamente, Coolidge entró en política. En 1898 fue nombrado concejal en Northampton, Massachusetts. En 1905 se casó con Grace Anna Goodhue, profesora de sordos; tendrían dos hijos.

Fig. 2 - Calvin Coolidge durante su época de estudiante universitario en el Amherst College.

Coolidge ascendió metódicamente en la escala política, ocupando cargos en la Cámara de Representantes de Massachusetts (1906-09), como alcalde de Northampton (1910-12), en el senado de Massachusetts (1912-15), como vicegobernador (1916-19) y como gobernador de Massachusetts (1919-21), antes de entrar en el gobierno federal.

En 1919, Coolidge saltó a la palestra por su decisión de enviar a la guardia del estado a restablecer el orden durante una huelga de la policía de Boston en demanda de mejores condiciones salariales y laborales. Los dirigentes del sindicato pidieron a Coolidge que apoyara la recontratación de los policías que habían sido despedidos por la huelga, pero éste se negó. En respuesta, dijo

Calvin Coolidge como trigésimo presidente de EEUU

Calvin Coolidge fue elegido compañero de fórmula del senador Warren Harding de Ohio en las elecciones presidenciales de 1920. Harding ganó las elecciones con un aplastante 61% del voto popular, tras haber hecho campaña con la promesa de una "vuelta a la normalidad" tras la Primera Guerra Mundial y las políticas reformistas de la Era Progresista.

Coolidge fue vicepresidente de Harding hasta que éste murió inesperadamente en 1923, convirtiendo a Coolidge en presidente.

Como candidato republicano en las elecciones de 1924, Coolidge se presentó con el eslogan "Keep Cool with Coolidge" y obtuvo una victoria aplastante por derecho propio. Se ha dicho que las elecciones de 1924 fueron el punto álgido del conservadurismo en Estados Unidos, ya que tanto el candidato republicano como el demócrata hicieron campaña basándose en principios conservadores.

Fig. 3 - Calvin Coolidge.

¿Cómo era Calvin Coolidge como presidente?

La administración de Warren Harding se vio envuelta en una serie de escándalos. Por tanto, Coolidge heredó un gobierno en el que la gente no confiaba, pero rápidamente se puso manos a la obra para arreglarlo.

El escándalo más notable fue el del arrendamiento petrolífero de Teapot Dome, y Coolidge nombró a un abogado específicamente para investigarlo, además de destituir a Harry M Daugherty, el corrupto abogado de Harding. Rápidamente recuperó la fe del pueblo estadounidense y se hizo respetar. Coolidge también era conocido como un hombre de pocas palabras y se ganó el apodo de Silent Cal.

Se dedicó a mantener lo que él denominaba "un estado de satisfacción pocas veces visto" en América y personificó el estilo de gobierno de laissez-faire. Bajo su administración se permitió que las empresas crecieran libremente:

Logros del gobierno de Calvin Coolidge

Los logros de Coolidge durante su mandato incluyeron la reducción de la deuda pública de más de 22.000 millones de dólares a menos de 17.000 millones en 1929, la reducción del desempleo, la reducción del presupuesto federal y la reducción de impuestos.

Una figura clave de la administración Coolidge fue el secretario del Tesoro Andrew Mellon, que trabajó bajo los tres presidentes de la década de 1920 para supervisar las políticas económicas conservadoras.

Política interior

Entre las principales leyes nacionales aprobadas por su administración se encuentran las siguientes.

• La Ley deCiudadanía India (1924) concedió derechos de ciudadanía a los pueblos indígenas de América.
• La Ley deInmigración (1924) restringió la inmigración procedente de partes de Europa y Asia.
• Las Leyes de Ingresos (1924 y 1926 ) redujeron los impuestos de sucesiones y sobre la renta de las personas físicas.
• La Ley deRadio (1927) creó la Comisión Federal de Radio para regular las comunicaciones por radio.

Quizá más notable que la legislación aprobada fue la legislación vetada por Coolidge. En 1924, vetó la Ley de Bonificación a los Veteranos, que compensaría a los veteranos de la Primera Guerra Mundial por la pérdida de ingresos durante la guerra. Este veto fue anulado posteriormente por el Congreso, pero es un ejemplo clave de las creencias laissez-faire de Coolidge.

También vetó el proyecto de ley McNary-Haugen dos veces, en 1927 y 1928. El proyecto de ley proponía que el gobierno federal comprara los excedentes de las cosechas de los agricultores para aliviar sus problemas económicos, pero el veto de Coolidge refleja una vez más su política de laissez-faire.

Aunque era ferozmente conservador en sus opiniones económicas, Coolidge mantenía algunas creencias sociales progresistas. Se pronunció sutilmente contra el grupo terrorista supremacista blanco Ku Klux Klan, apoyó el sufragio femenino y concedió la ciudadanía a los pueblos indígenas. También dudó a la hora de firmar la Ley de Inmigración de 1924.

Política exterior

Calvin Coolidge no estaba demasiado interesado ni implicado en los asuntos internacionales. No era aislacionista ni intervencionista, y dejó la participación de EEUU en los asuntos mundiales en gran medida en manos de los miembros de su administración. Sin embargo, se opuso firmemente a la pertenencia de EEUU a la Sociedad de Naciones.

En 1924, se introdujo el Plan Dawes para conceder préstamos a largo plazo a Alemania, que luchaba por pagar sus reparaciones de guerra a Gran Bretaña y Francia. Como Gran Bretaña y Francia utilizaron luego este dinero para devolver la deuda de guerra a EEUU, este programa -que lleva el nombre del vicepresidente Charles Dawes- benefició a los banqueros estadounidenses.

En 1928, Calvin Coolidge firmó el Pacto Kellogg-Briand, que prohibía la guerra como política exterior. Fue firmado por EEUU, Francia y otras 12 naciones y recibió el nombre del Secretario de Estado Frank Kellogg y del Ministro de Asuntos Exteriores francés Aristide Briand. Tanto Charles Dawes como Frank Kellogg ganaron el Premio Nobel de la Paz por su labor en asuntos internacionales.

EEUU siguió muy implicado en los países latinoamericanos durante el mandato de Coolidge. Las inversiones aumentaron de 1.260 millones de dólares en 1920 a 3.520 millones en 1928, inclinando las economías de estos países hacia Estados Unidos.¹ Coolidge viajó a Cuba en 1928 para dirigirse a los líderes latinoamericanos y la administración Coolidge reconoció la necesidad de un cambio en la forma en que EEUU se relacionaba con el resto del hemisferio occidental, aunque no se tomaron medidas concretas.