Xuanzang

Cronología

• 602 D.C: Xuanzang nace en Luoyang, China.
• 622 D.C: Estudiando junto a su hermano, Xuanzang se convierte en monje budista.
• 629 EC: Xuanzang parte hacia la India para adquirir un conocimiento más profundo de su fe.
• 630 EC: Xuanzang y su compañía llegan a la India.
• 637 D.C: Tras siete años de peregrinación por el norte de la India, Xuanzang llega al monasterio de Nalanda.
• 645 D.C: Xuanzang regresa a China, llevando a su patria el conocimiento y la cultura indios.

Vida temprana

Xuanzang nació en 602 d.C. en el seno de una familia educada en el confucianismo, aunque a los trece años se interesaría mucho por el budismo. Tras el colapso de la dinastía Sui, Xuanzang y su hermano budista huyeron de su hogar en Luoyang, dirigiéndose al sur para estudiar budismo en el monasterio de Kong Hui. En el año 622 d.C., a la edad de veinte años, Xuanzang se había convertido en un monje budista plenamente ordenado.

Según la leyenda, Xuanzang soñó que debía viajar a la India. También se dice que el monje budista encontró contradicciones en los textos que estaba estudiando; descontento con sus estudios, Xuanzang resolvió viajar a la India, la antigua cuna del budismo.

La peregrinación

En el año 629 d.C., Xuanzang inició su viaje de diecisiete años hacia Occidente y de regreso. Por aquel entonces, la dinastía gobernante Tang de China estaba en guerra con el khaganato túrquico oriental, y el emperador Tang Taizong prohibió los viajes fuera del país. Sin permiso legal, Xuanzang abandonó su país e inició sus viajes por la Ruta de la Seda.

La peregrinación erudita de Xuanzang por la Ruta de la Seda le llevó a través del árido desierto de Taklamakan y por las montañas de Tia Shan. Se reunió con reyes, nobles y monjes de muchas tierras, entre ellos Tokmak, el Gran Khan del Turco Occidental, y el rey de Turfán. Aparte del clima y los bandidos, Xuanzang encontró pocos problemas en los reinos que visitó. A menudo, los reyes extranjeros estaban tan intrigados con Xuanang que le proporcionaban sirvientes y ganado para ayudarle en su búsqueda a cambio de sus conferencias budistas.

Viajando a través de Bactriana (actuales Afganistán y Uzbekistán), Xuanzang y su compañía llegaron al norte de la India en el año 630 de la era cristiana. Durante los siete años siguientes, Xuanzang vagó entre distintas ciudades y templos budistas del norte de la India.El monje chino redactó notas detalladas sobre sus hallazgos (marcando incluso las dimensiones de las estatuas que encontraba). Finalmente llegó a su destino en el año 637 d.C.: la antigua universidad llamada Monasterio de Nalanda.

Un erudito residente en el monasterio de Nalanda

En el monasterio de Nalanda, Xuanzang pasó dos años estudiando junto a otros miles de eruditos y debatiendo con los brahmanes hindúes. Aquí, Xuanzang quedó impresionado por la dedicación y la educación de sus compañeros eruditos. El monje chino adquirió excelentes conocimientos, manuscritos y objetos para llevarlos consigo a su regreso a China. Miles de eruditos de naciones extranjeras fueron invitados a debatir con Xuanzang, y ninguno se atrevió a desafiarle.

Fig. 2- Yacimiento arqueológico del monasterio de Nalanda.

Los últimos años de Xuanzang

Xuanzang regresó a China en el año 645 d.C., trayendo ideas y experiencias de Asia Central. El emperador chino le perdonó su anterior partida ilegal. Durante el resto de su vida, Xuanzang continuó con sus estudios, traducciones literarias y escribiendo un relato completo de sus viajes por la Ruta de la Seda y hacia la India. Su registro facilitó la transmisión de conocimientos entre Asia occidental y oriental y promovió el estudio del budismo dentro de su propio país. A día de hoy, su relato nos ayuda a comprender el paisaje cultural del Asia del siglo VII.

Mapa de viaje de Xuanzang

A continuación se muestra un mapa que representa la Ruta de la Seda. El viaje de Xuanzang no llegó hasta Oriente Próximo; el monje dio un rodeo hasta la India y regresó a China.

La primera parada de Xuanzang fueron las Puertas de Yumen, en el extremo occidental de China, donde los guardias le permitieron pasar. Desde allí, Xuanzang viajó a Turfan, donde el rey equipó al monje chino con alimentos y ayuda para su viaje. A continuación, Xuanzang desembarcó en Sogdiana y pasó una temporada en la corte de Samarcanda, en la actual Uzbekistán. A continuación, Xuanzang llegó al norte de la India, donde comenzó realmente su viaje erudito.

Libros de Xuanzang

Además de traducir muchos textos indios al chino, Xuanzang escribió un relato completo de sus viajes, traducido aproximadamente como Viaje a Occidente en la Gran Dinastía Tang. El libro es esencial en el estudio de la cultura medieval de Asia Central. La influencia de Xuanzang en la fusión de la cultura china e india fue tal que se escribió sobre su vida el cuento Viaje a Occidente, aún popular en el siglo XVI, cuyo protagonista es el monje chino.

Fig. 4- Xuanzang representado en "Viaje al Oeste" con su compañero mono Sun Wukong.