Ruta del Incienso

Mapa de las Rutas del Incienso

Las Rutas del Incienso comprenden la Península Arábiga y sus alrededores. Las rutas marítimas del incienso tenían sus puertos en los extremos más meridionales de la península; desde allí, los mercaderes embarcaban especies desde el golfo de Adén hacia el oeste, a la India y China, y a través del mar Rojo hacia el norte, a Egipcio, la península del Sinaí y la región de la actual Jordania. Las rutas del incienso de las caravanas terrestres transportaban la especie desde el sur, en Arabia Felix (actualmente Arabia del Sur y Yemen), hasta la región septentrional, donde conectaba con la ruta de la seda.

Mapa de las Rutas del Incienso de la Península Arábiga(Verde = Ruta Marítima, Azul = Rutas Caravaneras, Rosa = Rutas de la Seda)

Localización de las Rutas del Incienso

Los productos aromáticos y de lujo se embarcaban primero desde la ciudad de Khor Rori, en Omán, hasta la costa meridional de Arabia, en Yemen. Luego eran transportados por caravanas hacia el norte, a los reinos de Palestina, Ma'an Saba, Qataban y también a Gaza. Los comerciantes llevaban primero el incienso procedente de Dhofar (en el sur de Omán) a Mocha, donde luego lo embarcaban hacia Qana y lo transportaban a Gaza, Petra, Medina, La Meca y Najran. También se enviaba a Palmira y Babilonia a través del Golfo de Persia.

Mapa de los reinos de la Península Arábiga y sus alrededores. Fuente: Wikimedia Commons

Uno de los puntos comerciales más cruciales de las Rutas del Incienso (del Mar Mediterráneo al Golfo de Persia) era Gerrha, establecida como colonia caldea por exiliados babilonios.

Gerrha influyó en las rutas comerciales a través del Mediterráneo desde Arabia, al tiempo que controlaba el comercio de aromáticos hacia Babilonia durante el siglo I a.C. También sirvió como punto de entrada crucial para las mercancías que llegaban de la India. Yemen también ocupaba un lugar destacado en el comercio del incienso, lo que animó a muchos habitantes de la zona del Creciente Fértil a emigrar para participar en él. El incienso de mirra e incienso era crucial para la economía de Yemen y constituía la fuente de riqueza de sus gobernantes.

Cronología de las Rutas del Incienso

Para recorrer la totalidad de las Rutas del Incienso, ¡un mercader debe prever que viajará durante seis meses! Su largo viaje comenzaría primero con...

Mosaico de una caravana en Bosra

De Omán a Yemen

El incienso y la mirra se llevarían primero desde el Templo del Sol, en Omán, hasta el Templo de Shabwa, en Yemen. Allí, las caravanas debían pagar un impuesto del 10%. En aquella época, se trataba de una gran suma de dinero, lo que dio a griegos y romanos la impresión de que Yemen y Omán eran extraordinariamente ricos. Esta zona del mundo pasó a denominarse Arabia Felix, "Arabia Feliz", aunque los habitantes de Yemen y Omán no se consideraban árabes.

De Shabwa a Gaza

Desde Shabwa, los mercaderes pasaban semanas viajando hacia el noroeste, pasando por 65 estaciones y recorriendo aproximadamente 2.437 millas romanas. Atravesarían Yathrib (la actual Medina) y se adentrarían en las ciudades de Dedan y Hegra. Este territorio estaba controlado por los nabateos, ¡cuya capital era la ciudad de Petra!

Al salir de Dedán, las rutas continuaban hacia los puertos de Gaza, Cesarea y Aqaba. Si los mercaderes salían de la ciudad de Hegra, las rutas continuaban hasta Babilonia. Las consecuencias de este largo viaje eran los elevadísimos precios del incienso y la mirra.

De Heroonpolis a Adén

En el año 25 a.C., el emperador romano Augusto ordenó a Aelio Galo, un prefecto egipcio, que navegara hasta y tomara el control de Yemen y de la Ruta del Incienso. La segunda parte de su misión (tomar el control) había fracasado, pero descubrió el origen del incienso dentro de Yemen, en el puerto de Adén. Esto hizo que el comercio marítimo dentro del Mar Rojo cobrara aún más importancia, ya que podían navegar desde el Imperio Romano hasta los puertos de Yemen y recoger mercancías como incienso, perlas y un mármol parecido al alabastro.

Tras llegar de nuevo a Alejandría con sus mercancías, los romanos esperaban hasta la primavera para zarpar hacia Roma. La anexión de Egipto, el fin de múltiples guerras civiles y la devastación causada por Galo a lo largo de su exploración no hicieron sino alimentar la creciente influencia de la ruta marítima romana. En el siglo II d.C., los romanos colocaron una guarnición en las islas Farasan.

De La Meca a Bosra

A finales de la Antigüedad, el comercio del incienso se hundió debido a la expansión del cristianismo por el Imperio Romano, ya que esta religión consideraba idólatra la quema de incienso.

Sin embargo, en el tercer cuarto del siglo VI, un gobernante himyarita llamado Abraha marchó hacia La Meca a lomos de un elefante, dando a la parte sur de la Ruta del Incienso el nuevo nombre de "Ruta de los Elefantes". Esta historia nos demuestra que, a pesar del desmoronamiento del comercio del incienso, la realeza, el ejército y la migración mantuvieron activas las rutas.

También se dice que la parte norte de las rutas fue recorrida por el profeta Mahoma, que nació en el "año del elefante". Se dice que llegó hasta Bosra, a las afueras de Damasco.

En 629 y 630, las rutas fueron utilizadas por los ejércitos árabes para escaramuzar con los bizantinos; desde la muerte del profeta en 632, los peregrinos musulmanes también las utilizan.

Historia de la Ruta del Incienso

Durante siglos, entre el siglo VII a.C. y el siglo II d.C., los mercaderes viajaron por el mundo antiguo a través de las Rutas del Incienso. De Omán a Yemen, de Shabwa a Gaza, de Heroonpolis a Adén, de La Meca a Bosra, se comerciaba con mercancías como incienso, oro, pieles de animales y perlas.

Tras el colapso del comercio de incienso, el pueblo siguió utilizando las carreteras, recorriéndolas para visitar a la familia, emigrar clanes, buscar peregrinaciones religiosas o desplazar a sus ejércitos.

A pesar de las diferencias étnicas entre los árabes y los yemenitas, acabaron por unirse (dejando atrás el mero hecho de ser socios comerciales) y se unieron gracias al auge del Islam.

Aunque muchos de estos puestos comerciales, templos y ciudades yacían en ruinas entre la civilización moderna, el comité del patrimonio mundial ha reconocido muchos de ellos en las dos últimas décadas. Hoy puedes visitar estos lugares y seguir recorriendo muchos de los antiguos caminos de los mercaderes.

Datos sobre la Ruta del Incienso

• Las Rutas del Incienso tienen unos 2.000 años de antigüedad.
• A pesar del desmoronamiento del comercio del incienso durante los años de la Antigüedad tardía, los caminos seguían activos para las personas que emigraban, visitaban a sus familias, buscaban peregrinaciones religiosas e incluso trasladaban a sus ejércitos.
• Aunque ya no es tan caro y raro como antes, ¡el incienso se sigue utilizando y vendiendo hoy en día en todo el mundo!
• Muchos puestos comerciales, templos y ciudades antiguas han sido reconocidos como patrimonio de la humanidad, y todavía se pueden visitar y recorrer múltiples rutas.
• Desde Omán y Yemen hasta los puertos del Mediterráneo, ¡la Ruta del Incienso tiene una longitud aproximada de 1.200 millas!