Toussaint Louverture

Toussaint Louverture: Biografía

La biografía de Toussaint Louverture es interesante y traza su ascenso desde esclavo hasta líder de una colonia autónoma, logrando en la práctica la independencia de Haití. Sin embargo, la biografía de Toussaint Louverture acaba en traición cuando sus antiguos aliados franceses se volvieron contra él.

François Dominique Toussaint Louverture

Toussaint Louverture nació como esclavo con el nombre de François Dominque Toussaint Breda. Los registros de su fecha de nacimiento no están claros, pero los historiadores coinciden en que fue en mayo de 1743 o 1746. Su apellido era el de la plantación en la que había nacido, una práctica habitual para los esclavos de Haití y del Mundo Atlántico en aquella época.

Haití era entonces una colonia francesa conocida con el nombre de Saint-Domingue. Las plantaciones de azúcar y café habían hecho que la colonia insular fuera enormemente valiosa para los franceses, de hecho, la colonia más valiosa del Mundo Atlántico. El sistema de plantaciones también provocó la importación masiva de esclavos africanos. El trabajo y la esclavitud en las plantaciones eran especialmente brutales para los esclavizados.

François Dominque Toussaint tuvo la suerte de que su padrino le enseñara a leer y escribir y su dueño le permitiera acceder a su biblioteca. El joven esclavo podía hablar tres lenguas: criollo, francés y latín. Su padre también le educó en las prácticas curativas tradicionales africanas.

En 1776, los registros muestran que François Dominque Toussaint se había ganado la libertad y seguía trabajando como obrero libre en la plantación de Breda. Pronto se convertiría en el líder de la rebelión de esclavos más exitosa de la historia, liderando la Revolución Haitiana y ayudando a establecer el segundo estado independiente del Mundo Atlántico.

Fig 1 - Retrato de Louverture

Toussaint Louverture en la Revolución Haitiana

Toussaint Louverture acabó convirtiéndose en la figura más importante de la Revolución Haitiana, llegando a gobernar la colonia de Saint-Domingue e impulsándola hacia la independencia.

Comienza la Revolución Haitiana

En agosto de 1791, los esclavos de Saint-Domingue se sublevaron contra sus amos en una revolución. Estaban influidos por los acontecimientos de la Revolución Francesa en Francia y esperaban conseguir para sí mismos los mismos derechos que promovían los líderes de la Revolución Francesa.

Esta rebelión puso en marcha la Revolución Haitiana.

Al principio, Toussaint dudó en unirse a la rebelión. Sin embargo, acabó uniéndose al levantamiento. Primero sirvió como médico, poniendo en práctica lo que había aprendido de su padre. Rápidamente se distinguió como astuto líder militar y táctico.

En 1793 se había convertido en uno de los líderes más importantes del ejército rebelde. Sus habilidades como diplomático y político serían cruciales para llevar a la colonia hacia la independencia.

Toussaint enfrenta a las potencias imperiales

La Francia revolucionaria se encontró en guerra contra España y Gran Bretaña en Europa. Este conflicto se extendió al mundo atlántico. Cada uno de estos rivales intentó influir en los acontecimientos de Saint-Domingue en beneficio propio y para debilitar a Francia.

Toussaint aprovechó hábilmente este contexto de rivalidad imperial. Primero se alió con los españoles, llegando incluso a ser nombrado oficial del ejército español. Dirigió a las fuerzas españolas contra las autoridades coloniales francesas, dispuesto a sacrificar su ciudadanía francesa si con ello conseguía acabar con la esclavitud.

Incapaces de defenderse de los españoles, los británicos y las fuerzas revolucionarias, los franceses tomaron la decisión de abolir la esclavitud. A cambio, Toussaint se alineó con ellos, liderando la lucha contra los españoles y los británicos.

Según la leyenda, fue durante este periodo cuando un oficial francés le dio el nombre de "L'Ourverture", palabra francesa que significa apertura. Se ganó este apodo por su habilidad para encontrar aberturas en las líneas enemigas, un testimonio de sus habilidades como general. Se le conocería para siempre como Toussaint Louverture.

Fig 2 - Louverture al frente de las tropas.

Gobernador General

En 1799, las fuerzas de Louverture habían derrotado con éxito a las fuerzas españolas y británicas. Fue nombrado Gobernador de Saint-Domingue y se había convertido en un oficial condecorado del ejército francés.

Como líder de la colonia, trabajó para reconstruir la economía de la isla y consolidar los logros por los que había luchado. Para ello, intentó reinstaurar el sistema de plantaciones, por considerarlo importante para el desarrollo económico de la isla.

Invitó a los antiguos propietarios de plantaciones a regresar a la isla y obligó a muchos antiguos esclavos a volver a trabajar en ellas. Esto provocó la oposición de muchos de los antiguos esclavos, y se enfrentó a algunas rebeliones.

Sin embargo, su verdadero objetivo siempre fue la independencia o al menos la autonomía de la colonia. Supervisó la creación de una nueva constitución para la colonia, que se firmó en julio de 1801. En ella estaba consagrada la declaración de que todo el pueblo de la colonia era "libre y francés".

Napoleón se vuelve contra Louverture

En 1799, Napoleón Bonaparte ya dominaba Francia. Enfrentado a guerras en varios frentes, el nuevo emperador autoproclamado intentó reconstruir el poder colonial de Francia en el Mundo Atlántico. Finalmente decidió que debía sustituir a Toussaint Louverture como líder de Santo Domingo.

Napoleón consideró que la nueva constitución de Saint-Domingue era una afrenta y un desafío para él. En enero de 1802, envió 40.000 soldados franceses para restablecer el control blanco sobre Saint-Domingue. Hubo rumores de que reinstauraría la esclavitud. Toussaint Louverture se negó a reconocer la autoridad de las fuerzas francesas y estallaron de nuevo los combates en Saint-Domingue.

Captura y muerte de Toussaint Louverture

Toussaint Louverture pagaría cara su negativa a aceptar la autoridad de Napoleón, dando finalmente su vida por la causa de la libertad de los esclavizados y la independencia de Santo Domingo.

Toussaint Louverture como proscrito

El jefe de las fuerzas francesas, el general Charles Victor Emmanuel Leclerc, declaró proscrito a Toussaint Louverture en febrero de 1802. En abril de ese año, dos de sus compañeros revolucionarios se unieron a los franceses con la promesa de que nunca se restablecería la esclavitud, lo que garantizaba que el pueblo liberado nunca volvería a ser esclavizado.

Toussaint Louverture intentó hacer las paces con Leclerc, retirándose a su plantación. Sin embargo, las autoridades francesas seguían viéndole claramente como una amenaza y tanto ellas como los periódicos franceses le acusaron de incitar a la rebelión y de conspirar para matar a la población blanca, a menudo en flagrantes ataques racistas.

Captura y muerte

El 7 de junio de 1802, Toussaint Louverture, junto con toda su familia, incluso su padrino de 105 años, fueron detenidos y enviados a prisión en Francia. Esto ocurrió a pesar de que los franceses habían firmado un armisticio con él.

Menos de un año después, Toussaint Louverture fue encontrado muerto en su celda el 7 de abril de 1803.

Desde al menos enero de ese año, su guardia había registrado que estaba enfermo y que tenía una tos casi constante en su fría celda. Las autoridades francesas rechazaron la petición de Toussaint Louverture de más leña, creyendo que estaba fingiendo, lo que revela aún más el trato racista que recibía.

Los logros de Toussaint Louverture

Es imposible negar los logros de Toussaint Louverture en el campo de batalla, liberando a los esclavizados y dirigiendo la Revolución Haitiana hacia la independencia. Su legado perduró a pesar de su muerte y del mal trato que le dispensaron los franceses,

El general que derrotó a tres imperios

Toussaint Louverture había combatido con éxito y derrotado a las fuerzas de los imperios francés, británico y español. Lo hizo al frente de un ejército rebelde de antiguos esclavos contra los mejores ejércitos profesionales de Europa. Además de sus habilidades en el campo de batalla, navegó con éxito por la política y la diplomacia que llevaron la autonomía a la colonia.

Aseguró el fin de la esclavitud

En retrospectiva, puede resultar fácil decir que Louverture debería haber impulsado antes la independencia total, negándose a colaborar con los franceses contra los españoles y los británicos. Sin embargo, tomó la decisión estratégica de conseguir logros graduales. Al aliarse con los franceses y mantener Haití como colonia francesa, se aseguró de que la mayoría esclavizada sería liberada.

Estableció los cimientos de la independencia haitiana

Toussaint Lourverture no viviría para ver un Haití independiente. Declaró formalmente su independencia el 1 de enero de 1804 bajo el mando del principal lugarteniente de Touissaint Louverture, Jacques Dessalines, que dirigió las fuerzas independentistas tras la captura de Louverture.

Sin embargo, Louverture merece gran parte del mérito por conducir a Haití hacia la independencia. En la práctica, la isla fue esencialmente independiente y estuvo dirigida por Louverture a partir de 1799. Su negativa a someterse a la reimposición del dominio blanco por Napoleón inspiró sin duda a sus compatriotas a seguir luchando por la independencia absoluta de Haití.

Fig 3 - Retrato de Louverture

Importancia de Toussaint Louverture

La importancia de Toussaint Louverture es inmensa. Fue una persona esclavizada que se educó y obtuvo su libertad, se convirtió en luchador por la libertad, se convirtió en estadista. Se le considera el padre fundador de Haití y fue el líder más importante durante gran parte de la Revolución Haitiana.

Su historia también sirvió de inspiración a otros pueblos esclavizados de todo el mundo. No sólo la biografía de Toussaint Louverture fue una inspiración, sino que el poder simbólico del nuevo estado-nación negro que ayudó a forjar, el segundo estado independiente del mundo atlántico, también inspiró a otros.

2. Ibid

3. Ibid