La Cuarta Cruzada

Resumen de la Cuarta Cruzada

El Papa Inocencio III convocó la Cuarta Cruzada en 1202. Pretendía recuperar Tierra Santa a través de Egipto. La ciudad-estado veneciana cooperó con la Iglesia para construir barcos y proporcionar marineros para la cruzada propuesta. Sin embargo, los cruzados viajaron en su lugar a la capital de Bizancio (Imperio Cristiano de Oriente), Constantinopla. Su conquista de esa ciudad condujo a la división del Imperio Bizantino y al dominio cruzado durante casi seis décadas. No fue hasta 1261 cuando los cruzados fueron expulsados y se restauró el Imperio Bizantino. A pesar de esta restauración, la Cuarta Cruzada debilitó considerablemente a Bizancio, provocando su caída en 1453 debido a la invasión otomana (turca).

Fig. 1 - Conquista de Constantinopla por los cruzados en 1204, siglo XV, por David Aubert.

La Cuarta Cruzada: Periodo

En 1095, el Papa Urbano II convocó la Primera Cruz ada para retomar Tierra Santa (Oriente Medio) con Jerusalén como símbolo del cristianismo. Desde el siglo VII, las tierras que estaban, en parte, pobladas por cristianos habían sido gradualmente invadidas por el Islam, y la Iglesia intentaba recuperar lo que consideraba suyo. Además, el emperador bizantino Alejo I solicitó ayuda al papa Urbano porque los turcos selyúcidas pretendían tomar Constantinopla, la capital del Imperio Bizantino. El papa Urbano decidió utilizar la petición del emperador bizantino para alcanzar sus objetivos políticos de unificar las tierras cristianas bajo el papado. En aquel momento, las iglesias de Oriente y Occidente ya estaban en cisma desde 1054 , tras siglos de separación no oficial.

También hubo razones prácticas para las Cruzadas. El sistema medieval de primogenitura masculina dejaba la herencia, incluidas las tierras, sólo al hijo mayor. Como consecuencia, muchos hombres sin tierra de Europa solían convertirse en caballeros. Enviarlos a las Cruzadas era una forma de administrar a muchos de esos soldados. Los caballeros solían unirse a órdenes militares como los Templarios y los Hospitalarios.

A principios del siglo XII, las Cruzadas ya duraban más de cien años. Aunque el espíritu original de estas expediciones militares había sido sometido, continuaron durante otro siglo. La Iglesia de Roma aún esperaba recuperar Jerusalén. Esa ciudad clave fue capturada en 1099 durante la Primera Cruzada. Sin embargo, los cruzados perdieron Jerusalén cuando el líder egipcio Saladino la conquistó en 1187. Al mismo tiempo, algunas otras ciudades cruzadas de la costa mediterránea permanecieron bajo control europeo occidental. Las últimas en caer fueron Trípoli en 1289 y Acre en 1291.

En 1202, el papa Inocencio III convocó la Cuarta Cruzada porque las autoridades seculares de Europa luchaban contra sus rivales. Los tres países más implicados en esta cruzada a nivel de liderazgo fueron:

• Italia,
• Francia,
• Holanda.

Fig. 2 - Papa Inocencio III, fresco, claustro Sacro Speco, hacia 1219.

Acontecimientos clave de la Cuarta Cruzada

Venecia se convirtió en el centro de la Cuarta Cruzada y de su intriga política en 1202. Enrico Dandolo, dux de Venecia, quería reconquistar el puerto de Zara (Croacia) al rey de Hungría. Los cruzados acabaron tomando la ciudad y fueron excomulgados por el papa Inocencio III porque el rey de Hungría era católico.

Al mismo tiempo, los cruzados se involucraron en la política bizantina, lo que finalmente condujo al saqueo de Constantinopla. Alejo III derrocó a su hermano, el emperador Isaac II Angelos, lo encarceló y lo cegó en 1195. El hijo de Isaac, también llamado Alejo , se reunió con los cruzados en Zara solicitando ayuda para luchar contra su tío usurpador. El hijo de Isaac prometió una gran recompensa a los cruzados y la participación bizantina en la Cuarta Cruzada. También prometió que los bizantinos reconocerían la importancia de la Iglesia de Roma.

Hasta la mitad de los cruzados querían volver a casa; la recompensa prometida atrajo a otros. Ciertos clérigos, como los cistercienses y el propio Papa, no eran partidarios de dirigir su cruzada contra la ciudad cristiana de Constantinopla. Al mismo tiempo, al Papa le tentaba la idea de tener un imperio cristiano unido. Algunos historiadores consideran incluso que la Cuarta Cruzada fue una conspiración entre los venecianos, el hijo de Isaac Alejo y los Hohenstaufen-normandos contrarios al Imperio Bizantino.

Finalmente, los cruzados llegaron a Constantinopla y proclamaron coemperadores bizantinos a Isaac II y a su hijo Alejo IV. Alejo III abandonó la ciudad. Sin embargo, las grandes sumas de dinero prometidas a los cruzados no se materializaron, ni el clero ortodoxo griego aceptó el control de Roma. La animosidad entre los cruzados y los griegos alcanzó rápidamente un punto de ebullición.

Al mismo tiempo, los cruzados recordaron un incidente ocurrido en 1182, en el que una turba saqueó el barrio italiano de Constantinopla, matando supuestamente a muchos de sus habitantes.

Este deterioro condujo a la guerra en la primavera de 1204, y los invasores asaltaron Constantinopla el 12 de abril de 1204. Los cruzados saquearon e incendiaron la ciudad. El cronista y líder de las cruzadas, Geoffrey de Villehardouin, declaró

Fig. 3 - Los cruzados saquean Constantinopla, 1330.

El clero cristiano occidental también saqueó muchas reliquias, incluida la que se creía que era la corona de espinas de Cristo, que se encontraba en Constantinopla. Hubo tantos saqueos que el rey Luis IX de Francia construyó la famosa catedral de la Sainte-Chapelle de París para almacenarlas adecuadamente.

La Cuarta Cruzada: Líderes

• El papa Inocencio III, jefe de la Iglesia (católica) de Occidente
• Enrico Dandolo, dux de Venecia
• Isaac II, emperador bizantino encarcelado
• Alejo III, emperador bizantino y hermano de Isaac II
• Alejo IV, hijo de Isaac
• Geoffrey de Villehardouin, líder y cronista de las Cruzadas

Consecuencias

Tras la caída de Constantinopla a manos de los cruzados, los franceses establecieron el Imperio Latino de Constantinopla, dirigido por un patriarca occidental (católico) de Venecia. Otros europeos occidentales se nombraron a sí mismos dirigentes de varias ciudades griegas, entre ellas Atenas y Tesalónica. La excomunión papal de los cruzados dejó de existir. Hasta 1261, la dinastía Palaiologa no recuperó el Imperio Bizantino. La restablecida Bizancio prefirió ahora comerciar con los rivales de los venecianos, los genoveses. Los europeos occidentales, como Carlos de Anjou, persistieron en sus intentos de recuperar Bizancio, pero fracasaron.

Las consecuencias a largo plazo de la Cuarta Cruzada fueron:

1. la profundización del cisma entre las Iglesias de Roma y Constantinopla;
2. el debilitamiento de Bizancio.

El Imperio de Oriente dejó de ser una gran potencia en el Mediterráneo. La cooperación original de 1204 entre la nobleza feudal interesada en la expansión territorial y los mercaderes continuó después de 1261.

Finalmente, la debilidad bizantina no pudo resistir la presión exterior, y Bizancio cayó en manos de los turcos en 1453.

Las cruzadas continuaron durante casi otro siglo, incluida la Quinta Cruzada organizada por el papa Inocencio III. Tras esta cruzada, el papado perdió su poder en esta empresa militar. El rey de Francia, Luis IX, dirigió las siguientes cruzadas importantes. A pesar del éxito parcial al recuperar la mayoría de las ciudades y castillos cruzados, en 1270, el rey y gran parte de su ejército cayeron víctimas de la peste en Túnez. En 1291, los mamelucos, la clase militar egipcia, reconquistaron Acre , que era el último puesto avanzado de los cruzados.