Caravasar

Definición de caravasar

Los caravasares eran como pequeños hoteles de carretera construidos a lo largo de las principales rutas comerciales, como la Ruta de la Seda. Fueron populares entre los siglos III y XVII y los utilizaban los mercaderes y las caravanas que transportaban mercancías como lugar seguro de descanso. No sólo eran espacios para que los viajeros descansaran, sino que también funcionaban como centros de intercambio.

Datos sobre el Caravanserai

• Los historiadores no saben mucho sobre los orígenes exactos del caravanserai.

• Los caravasares se hicieron populares a medida que se ampliaba el acceso a las rutas comerciales. Más dinero cambiando de manos significaba más comerciantes que necesitaban lugares seguros donde detenerse.

• Surgió una extensa red, con caravasares en Oriente Próximo, el norte de África y partes de Europa.

• Los caravasares eran útiles porque protegían a los mercaderes viajeros y su carga de los bandidos.

• Los caravasares se convirtieron en lugares de intercambio cultural.

Fig. 3: La Ruta de la Seda en la actualidad; el transporte moderno sigue utilizando partes de la antigua red comercial.

Historia de los Caravasares

Época de los Caravasares

En la actualidad, los historiadores saben poco sobre los orígenes exactos de los caravasares. Se cree que los gobernantes persas los desarrollaron hace más de 2500 años para mantener seguras las carreteras locales.

Uno de los primeros ejemplos de uno se encuentra en Siria. Se construyó aproximadamente en el año 3 a.C. para ayudar a los viajeros que cruzaban el desierto sirio.

Desarrollo de los caravasares

A partir del siglo VII, los caravasares fueron estructuras comunes construidas en el campo y en los centros urbanos de Oriente Próximo, la Europa otomana y el norte de África.

Con la expansión de las rutas comerciales y el aumento de los ingresos potenciales derivados del comercio, los caravasares surgieron a lo largo de las rutas comerciales como una medida de seguridad necesaria.

La construcción caranvanseri experimentó un auge en el siglo X, y aparecieron a lo largo de las rutas desde China, India, Persia y el Imperio Romano. Las épocas de estabilidad política se prestaron a más construcciones.

Finalmente, surgió una red de caravasares que cruzaba China, Irán, Turquía, Rusia, el norte de África y el subcontinente indio.

Con el tiempo surgieron más de estos refugios seguros. No sólo ofrecían protección contra los elementos climáticos hostiles, sino que también protegían a los mercaderes de los bandidos. La gente construyó caravasares a una distancia de un día de viaje, proporcionando seguridad a los mercaderes viajeros y a su carga.

Algunos caravasares no sólo servían de albergue a los mercaderes, sino también de puesto militar avanzado. Estos caravasares tenían murallas fortificadas y otras protecciones.

Los caravasares cumplían una función adicional, pues facilitaban la difusión de noticias regionales e internacionales. Existen pruebas de los caravanserais en Asia Central en el siglo XVI. Estos edificios contaban con caballos mensajeros que se utilizaban para difundir la información importante que los viajeros internacionales traían al caravanserai.

Fig. 4 - Caravasar de Ganjail Khna.

Caravasares actuales

Aunque algunos caravasares están hoy en ruinas, muchos siguen en pie, como los caravasares de Turquía e Irán de los siglos XII y XIII.

Arquitectura de los caravasares

Los caravasares protegían a los mercaderes que viajaban por rutas comerciales como la Ruta de la Seda.

Los caravasares se construían fuera de las ciudades y pueblos. Los rodeaban grandes y gruesos muros con orificios de ventilación en la parte inferior. Normalmente había una entrada/salida que podía asegurarse y cerrarse con llave. Esta entrada solía ser una puerta alta y fuerte, lo bastante alta para permitir la entrada de los camellos que transportaban mercancías. Las puertas tenían guardias para mantener a salvo a los mercaderes y la carga. Muchas estaban equipadas con pesadas cadenas para asegurar la puerta durante la noche.

Los caravanserai solían tener forma cuadrada o rectangular. Sus muros fuertemente reforzados y su puerta asegurada parecían una poderosa fortaleza.

Mientras que el exterior daba la sensación de una poderosa fortaleza, el interior se asemejaba a una posada. Había habitaciones para almacenamiento y descanso a lo largo del perímetro. El primer piso podía tener un patio con espacio suficiente para que descansaran los camellos. A menudo había establos para camellos, caballos y mulas.

Los mercaderes solían tener acceso a fuegos para cocinar. La segunda planta del edificio solía contener pequeñas habitaciones para que durmieran los mercaderes y una casa de baños para la higiene.

Viajar por una ruta comercial en una caravana cargada de mercancías era a menudo peligroso.

Importancia del caravasar

Los caravasares mejoraban considerablemente los viajes de los mercaderes y las caravanas a lo largo de la antigua Ruta de la Seda. Los caravasares funcionaban como casas de huéspedes a lo largo de la ruta comercial. No sólo proporcionaban refugio seguro para pasar la noche, sino que también actuaban como mercados y lugares de intercambio de bienes y cultura.

¿Cómo propiciaron estos edificios el intercambio de cultura? Bueno, personas de todas las clases sociales los utilizaban como lugares de refugio al final de una jornada de viaje. Los viajeros solían reunirse y conversar al final del día. Como no todo el mundo tiene la misma lengua materna, la gente aprendía a comunicarse para hablar de la ruta de viaje o compartir noticias entre sí. La gente compartía comida, ropa y costumbres. A menudo había mezquitas cerca, y la gente discutía y compartía las religiones del Islam, el Budismo, el Cristianismo y el Judaísmo.

Junto a las Rutas de la Seda se desarrollaron culturas interrelacionadas, con múltiples religiones y lenguas floreciendo en la zona. Las ciudades que rodeaban los caravasares se convirtieron en centros de cultura y pensamiento intelectual. Con el tiempo, se desarrollaron nuevas culturas gracias a los caravasares que bordeaban las Rutas de la Seda.

Fig. 5 Caravasar de Madar Shah.

Resumen de los caravasares

Los caravasares eran pequeñas posadas situadas al borde de los caminos que se desarrollaron a lo largo de las rutas comerciales en respuesta al peligro inherente a recorrerlas solo por la noche. Fueron populares entre los siglos III y XVII y los utilizaban los mercaderes y las caravanas que transportaban mercancías como lugar seguro para descansar.

Los historiadores saben poco sobre sus orígenes. Aún pueden existir en el campo y en los centros urbanos de Oriente Próximo, la Europa otomana y el norte de África.

Los caravasares se hicieron más populares a medida que se ampliaba el acceso a las rutas comerciales y el comercio generaba más ingresos.

La gente construía caravasares fuera de las ciudades y pueblos. A menudo cuadrados o rectangulares, tenían muros grandes y gruesos, orificios de ventilación y una puerta por la que la gente entraba y salía. El perímetro central estaba formado por habitaciones para dormir o almacenar. Había una zona central común para que confluyeran las personas o descansaran los animales. Algunos tenían establos, baños y salas de oración.

El caravanserai mejoró notablemente los viajes de los mercaderes y las caravanas a lo largo de la antigua Ruta de la Seda. Crearon seguridad para los viajeros.

También se convirtieron en lugares de intercambio cultural.