Parentesco en África

Beneficios del parentesco en África

El parentesco creó una red de seguridad social en lugar de la seguridad social gubernamental. Si un pueblo sufría una hambruna, la gente podía trasladarse a otras zonas donde vivieran sus parientes. Los parientes de una mujer cuidaban de ella si enviudaba o se divorciaba. Este sistema también se ocupaba de los huérfanos y los discapacitados.

El sistema de parentesco formaba un círculo protector que valoraba a la familia. Se cuidaban unos a otros y recibían el mismo trato en especie.

Grupos de parentesco en África

Existen cuatro tipos de parentesco en África: patrilineal, matrilineal, doble y bilateral. Estos grupos se crearon por diversas razones, pero servían a los mismos objetivos. El patrilineal y el matrilineal son más populares que el bilateral y el doble. Echemos un vistazo más de cerca a los más populares.

Parentesco Patrilineal

Es la forma de parentesco más común en todo el mundo, incluida África. Las personas que lo practican trazan su parentesco a través de sus padres. Cuando una mujer se casa, se traslada al clan de su marido y pasa a formar parte de su grupo familiar.

La herencia favorece a los descendientes varones porque la sociedad los considera los que mandan. En algunas comunidades, como la yoruba, las mujeres pueden heredar. El número de recursos disponibles determina la herencia de una mujer. Si hay poco que heredar, el descendiente varón recibirá la mayor parte de la herencia, si no toda.

Fig. 2: Cuando una pareja se casaba, la mujer se trasladaba al pueblo de su marido

Una relación importante en los clanes de parentesco patrilineal es el avunculado. Es el vínculo entre el hermano de la madre y su hijo. El tío, considerado la "madre masculina", debe cuidar de su sobrino. Los sobrinos pueden vivir con sus tíos, burlarse de ellos o incluso heredarles ganado único.

Cuando las comunidades se enzarzaban en guerras internas, necesitaban a los hombres cerca de casa. No podían marcharse para unirse a otras aldeas, por lo que evolucionó el parentesco patrilineal. Cuando las comunidades practicaban la guerra externa, se desarrolló el parentesco patrilineal para que los hombres pudieran trabajar en las granjas y cuidar del ganado.¹

Parentesco matrilineal

El parentesco matrilineal es mucho menos común que el patrilineal. Las personas de estas sociedades trazan su parentesco a través de sus madres. Los bosques de la costa de África Occidental practican esta dinámica.

La práctica del parentesco matrilineal se desarrolló en zonas que participaban en guerras externas. Los hombres se marchaban para ir a la guerra contra otros clanes. También eran cazadores-recolectores, lo que significaba que los hombres se iban a recolectar recursos. Las comunidades necesitaban a las mujeres para trabajar en las granjas y cuidar del ganado, por lo que resultaba práctico que permanecieran juntas en grupos.

Esta dinámica creó una situación en la que a los hombres les resulta difícil elegir entre los hijos de sus hermanas o esposas. Las mujeres tenían cierto poder en esta dinámica porque podían negociar mejores condiciones para sus hijos. Las mujeres se centraban en sus hijos porque no tenían que preocuparse por complacer a su familia política.¹

^{El parentesco matrilineal es cada vez menos popular en África. La herencia pasa a las hijas, y esta dinámica se cuestiona a menudo desde el punto de vista masculino y en términos de obtención de poder para los hombres.}

Matrimonio y parentesco en África

En África, la gente se casaba con la intención de tener hijos, ya que esto se consideraba el propósito de alguien en el mundo. El lugar de una persona dentro del clan se determinaba con el matrimonio. El matrimonio entre primos, preferiblemente hijos de dos hermanos, era frecuente y deseable. Con quién podía uno casarse lo determinaba su grupo de parentesco.

Fig. 3: El objetivo del matrimonio era tener hijos

En una sociedad patrilineal, un hombre tenía derecho a casarse con su prima. Ella, por supuesto, podía negarse, pero necesitaría su permiso si quería casarse con otra persona. En un sistema matrilineal, un hombre debe proporcionar un precio por la novia a la familia de su pretendida. Podía ser en forma de ganado, dinero o trabajo. Nunca pagaba totalmente el precio de la novia, como recordatorio de que estaba en deuda para siempre con la familia de su esposa.

Un hombre podía practicar la poligamia, o poliginia, si podía permitirse tener varias esposas. Era una práctica muy extendida que perdió popularidad tras la introducción del cristianismo en África. La madre determinaba la unidad familiar. La madre y sus hijos vivían en una casa, mientras que las otras esposas del marido vivían en casas separadas con sus hijos.

Importancia del parentesco en África

El parentesco ha desempeñado un papel esencial en África. El sistema determina los papeles de las personas dentro de sus mundos: con quién se casarían, qué heredarían y cuál sería su trabajo. Cuando alguien enfermaba, quedaba huérfano o discapacitado, sus parientes cuidaban de él. Aunque los grupos de parientes no podían rastrear su antepasado común, creían que estaban emparentados.

Los grupos de parentesco más populares eran el patrilineal y el matrilineal. Estos sistemas dieron forma a sus sociedades. Las redes sociales se desarrollaron a través del parentesco. La gente tenía un sentimiento de pertenencia y seguridad. Querían que a sus parientes les fuera bien. Los grupos de parentesco crecían a medida que la gente se relacionaba. Las alianzas políticas se creaban cuando ambas partes declaraban que eran parientes.

Esto creó un entorno propicio para la formación de reinos. Las personas se sentían unidas entre sí. Si a un grupo de parentesco le iba bien, también les iba bien a los individuos que lo integraban.

El parentesco y el África postclásica

Durante el periodo Postclásico (600-1450), África experimentó muchas influencias externas. El cristianismo se había extendido por África en torno a los siglos^I y^II y había arraigado en partes del norte de África. Sin embargo, a principios del Postclásico, las influencias cristianas en las sociedades africanas empezaron a menguar con la introducción del Islam.

En 661, el Califato Omeya se estableció en Oriente Próximo y comenzó a conquistar zonas del norte de África. Con la introducción del comercio árabe, los mercaderes bereberes del siglo^VIII empezaron a convertirse al Islam. Difundieron la fe por toda África a través de las rutas comerciales saharianas.

A lo largo del periodo postclásico, varios imperios africanos empezaron a adoptar el Islam como fe. Con el Islam llegaron nuevos métodos de gobierno y oportunidades para el comercio. A pesar de estas influencias, la tradición de parentesco sobrevivió, sobre todo en las zonas rurales que rechazaban la fe de los nuevos comerciantes. Muchos reinos adoptaron o toleraron el Islam por los beneficios comerciales, pero combinaron la fe con sus tradiciones. Esto fue habitual con la mayoría de las influencias externas debido a la fuerza de las tradiciones africanas.

La tradición del parentesco sigue manteniéndose en África, sobre todo a nivel individual y social. Los fuertes lazos sociales y las obligaciones que acompañan al parentesco siguen afectando a la política africana actual.