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El Reino Songhay
El Reino Songhay recibe su nombre del principal grupo étnico que componía su clase dirigente, conocido como los Songhai. Surgió en torno a la capital, Gao, en el siglo XI, gobernado por la dinastía Sonni. Al principio era un pequeño reino, y sólo creció hasta el gran y poderoso imperio en que se convirtió después de ser conquistado y recuperar su independencia.
Fig. 1 - Mapa que muestra la extensión del reino Songhay en su apogeo hacia 1500.
El Reino Songhay y el dominio de Mali
A mediados del siglo XIII, Gao se había convertido en un importante centro comercial y atrajo la atención del vecino Imperio Malí. Hacia finales del siglo XIV, Mali conquistó Gao y mantuvo su control durante unos 100 años, hasta que el imperio empezó a declinar.
¿Sabías que?
Mali y su gobernante Mansa Musa eran uno de los imperios más grandes y ricos de todo el mundo en su apogeo, alrededor de la época en que conquistó Gao.
Ante la incapacidad del decadente Imperio Malí para sofocar una rebelión de los songhai en Gao, renació el Reino Songhay.
Establecimiento del Imperio Songhay
Tras recuperar la independencia y el control de Gao, el reino Songhay aprovechó el declive de Mali para forjar su propio imperio, grande y poderoso.
El Imperio Songhay alcanzó su apogeo hacia 1500, reforzado por las conquistas y la exitosa administración de Sonni Ali. Además de Gao, el Imperio Songhay también controlaba la legendaria ciudad de Tombuctú, centro de comercio y cultura.
Aquí hay un gran número de maestros religiosos, jueces, eruditos y otras personas cultas, que se mantienen generosamente a expensas del rey. También aquí se traen diversos manuscritos o libros escritos de Berbería, que se venden por más dinero que cualquier otra mercancía.1
El hijo de Sonni Ali fue derrocado por un general conocido como Askia, que instituyó una serie de reformas que fortalecieron el imperio. A veces se le llama Askia el Grande, pues el reino Songhay llegó a ser famoso en África y Asia por su estabilidad, riqueza y cultura. Especialmente Tombuctú se hizo aún más conocida como centro de aprendizaje bajo Askia.
Decadencia
Tras la muerte de Askia, hubo una serie de conflictos, asesinatos y conspiraciones en torno a su sucesión, lo que provocó que el imperio empezara a declinar.
A mediados del siglo XVI, hubo un periodo de poder y estabilidad renovados bajo Askia Daoud. Sin embargo, estalló de nuevo un conflicto interno en torno a su sucesión. El sultán de Marruecos aprovechó este conflicto interno para enviar un ejército a conquistar el reino Songhay, y el imperio dejó de existir tras su derrota en la batalla de Tondibi en 1591.
Tras el colapso del imperio marroquí poco después, lo que había sido el Imperio Songhay quedó fragmentado en una serie de reinos más pequeños e independientes.
Fig 2 - Tumba de Askia en Gao en la actualidad.
Sociedad del Reino Songhay
El registro histórico muestra que los reyes Songhay eran todos musulmanes, aunque mucha de la gente común del imperio continuó siguiendo las religiones tradicionales bajo la dinastía Sonni. Askia supervisó un mayor énfasis en el Islam en la sociedad, pero se cree que muchos habitantes de las zonas rurales conservaron las prácticas religiosas tradicionales.
La sociedad estaba organizada por clanes, de forma similar a las castas. El clan en el que nacía una persona determinaba su papel y ocupación en la sociedad.
Durante el reinado del Imperio Songhay, Tombuctú siguió siendo un importante centro de comercio, cultura y erudición. Su Universidad de Tombuctú atrajo a escribas y eruditos musulmanes de toda África y Asia.
Dato curioso
Tombuctú alcanzó su apogeo premoderno bajo el dominio Songhay, con una población estimada en 50.000 habitantes en el siglo XVI. Tras la caída del reino Songhay, sufrió un declive.
El reino Songhay también tenía un ejército profesional bien organizado y eran eficaces administradores de su imperio.
Organización política del reino Songhay
La organización política del reino y el imperio Songhay estaba muy centralizada y bien organizada.
- La corte real, que nombraba gobernadores y alcaldes para supervisar las provincias del imperio
- recaudaba tributos en forma de impuestos que contribuían al poder económico y militar del imper io
- qadis locales,o magistrados encargados de hacer cumplir la justicia penal local según la sharia
- Losprofesores y maestros eran a veces importantes funcionarios del gobierno local, y muchos de ellos ejercían como qadis
- Los gobernantes locales gozaban de autonomía sobre sus zonas de control, pero debían permanecer leales al imperio
- Cada ciudad tenía sus propios funcionarios y burocracia, y la corte real rara vez intervenía directamente en los asuntos locales
Bajo Askia, el reino Songhay adoptó un control más centralizado del imperio que contribuyó a garantizar una mayor estabilidad, pero las decisiones cotidianas seguían dejándose en gran medida en manos de los gobiernos locales.
El comercio del reino Songhay
El reino Songhay estaba situado en un lugar estratégico para el comercio. Era una encrucijada entre el norte de África, la costa occidental africana y África oriental y Asia.
Especialmente en la época del auge del reino de Ghana como importante fuente de oro, Gao se convirtió en un importante centro comercial hacia el año 1000 d.C. Además del oro que fluía desde Ghana, la sal, las nueces de cola, los esclavos, el cuero, los dátiles y el marfil pasaban por Gao en su camino hacia o desde el paso por el desierto del Sahara a lomos de camello.
Dato curioso
Los camellos empezaron a ser comunes en el norte de África en el siglo IV de nuestra era. Su capacidad para cruzar el desierto del Sahara permitió que floreciera el comercio.
Fue precisamente la prosperidad que trajo este comercio lo que impulsó a Mali a conquistar la ciudad.
Tras recuperar la independencia y crear su propio imperio, el comercio del reino Songhay no hizo más que expandirse. La exportación de oro a cambio de sal del norte de África era la parte más importante de la economía comercial del reino Songhay.
Las mercancías que llegaban del Sáhara a Tombuctú se transportaban por el río Níger hasta Gao y viceversa. El gobierno del Imperio Songhay protegía las alianzas comerciales, e incluso instituyó un sistema universal de medidas y pesos con fines comerciales.
El comercio del Imperio Songhay condujo al establecimiento de una clase adinerada de comerciantes y artesanos, que constituían la segunda clase social más importante después de la clase dirigente.
Es una maravilla ver la calidad de las mercancías que se traen a diario y lo costoso y suntuoso que es todo.2
Fig 3 - Croquis de la gran mezquita de Tombuctú.
El trato a las mujeres en el reino Songhay
No se sabe mucho sobre el trato que recibían las mujeres en el reino Songhay. Debido a la práctica del Islam entre la clase dirigente y a la islamización de la sociedad bajo Askia, sí sabemos que la mayoría de los habitantes urbanos practicaban el Islam.
Leo Africanus, un erudito viajero que escribió sobre sus viajes a Tombuctú y Gao en un libro publicado en 1526, describió que todas las mujeres, excepto las esclavas y las sirvientas, llevaban velo. Dada la aplicación de la sharia por parte del Imperio Songhay, no es de extrañar.
Los historiadores suelen suponer que las mujeres eran tratadas en gran medida como subordinadas a los hombres y tenían un papel primordial de madres y cuidadoras en el Imperio Songhay. En las zonas rurales, es posible que se siguieran costumbres tribales que daban más autonomía a las mujeres.
Comunidades de esclavos en el reino Songhay
Había un gran número de comunidades de esclavos en el reino Songhay. Se cree que los esclavos eran en su mayoría personas capturadas en zonas que se resistieron a la conquista del imperio.
La mayoría de los esclavos trabajaban en la agricultura, la cría de animales o la pesca. Normalmente trabajaban en grandes haciendas propiedad de la clase dirigente o de ricos mercaderes.
Bajo Askia, los esclavos también eran empleados como soldados e incluso, en algunos casos, eran nombrados consejeros reales, ya que se les consideraba imparciales porque no tenían ningún interés en el resultado de las decisiones. Algunos esclavos también eran artesanos.
El comercio de esclavos era también una parte importante de la economía comercial que aumentaba la riqueza del reino Songhay.
Personajes importantes del reino Songhay
Conoce a algunos de los personajes más importantes de la historia del reino Songhay en la tabla siguiente:
| Personajes importantes del reino Songhay | |
|---|---|
| Persona | Importancia |
| Sonni Ali | Sonni Ali gobernó de 1464 a 1492, después de que Gao recuperara su independencia del Imperio Malí. A Sonni se le atribuye la gran expansión del poder del Reino Songhay y la creación del Imperio Songhay. Tomó Tombuctú en 1468 y Djenné en 1475. |
| Askia Muhammad I | Askia Muhammad fue general a las órdenes de Sonni Ali. Sin embargo, debido a la ineficacia del hijo de Sonni Ali como gobernante, Askia tomó el control del Imperio Songhay en 1493, reinando hasta 1528. A veces se le llama Askia el Grande. Expandió aún más el imperio y supervisó una serie de reformas que lo fortalecieron política y económicamente. Apoyó a los eruditos de Tombuctú, a diferencia de Sonni Ali, que los reprimía, y la ciudad adquirió fama mundial por su saber y su erudición. |
| Askia Daoud | Askia Daoud llegó al poder en 1549, tras un periodo de luchas internas y por el poder después de la muerte de Askia Muhammad. Gobernó hasta 1582, y en su reinado se produjo un aumento de la estabilidad y una reexpansión del imperio. Sin embargo, en torno a 1578, el sultán de Marruecos empezó a exigir el pago de grandes tributos y, finalmente, estalló el conflicto. Poco después de la muerte de Askia Daoud, el Imperio Songhay cayó en manos de las fuerzas marroquíes. |
El Reino Songhay - Puntos clave
- El Reino Songhay, o Reino Songhai, tiene su origen en un reino establecido en el siglo XI en torno a la ciudad de Gao.
- Fue conquistado por el Imperio Malí, pero recuperó su independencia en 1400.
- Siguió expandiéndose y se convirtió en el Imperio Songhay y controló gran parte de la zona de África Occidental al sur del Sáhara en su apogeo hacia 1500.
- Se enriqueció con el comercio y la ciudad de Tombuctú, bajo su dominio, se convirtió en un centro de cultura y aprendizaje.
- Los conflictos internos por la sucesión iniciaron el declive del imperio, que fue conquistado por el sultán de Marruecos en 1591.
Referencias
- León Africano, descripción de Tombuctú en Historia y Descripción de África, 1526.
- Leo Africanus, descripción de Gao en Historia y Descripción de África, 1526.
- Fig 1 - Mapa del Reino Songhay en su apogeo (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Charte_Songhai-Rych.svg) por Astrokey44 (https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=User:Astrokey44&action=edit&redlink=1), Vectorizaton: Chabacano (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Chabacano), Traducción de Holder (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Holder), con licencia CC-BY-SA-3.0-migrado (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:CC-BY-SA-3.0-migrated) y CC-BY-SA-2.5,2.0,1.0 (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:CC-BY-SA-2.5,2.0,1.0)
- Fig 2 - Tumba de Askia (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Tombeau_dAskia_in_Gao_by_David_Sessoms.jpg) por David Sessoms (https://www.flickr.com/people/12484849@N00) bajo licencia CC-BY-SA-2.0 (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:CC-BY-SA-2.0)
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