Gremios artesanales

Los gremios artesanos en la Edad Media

En la Edad Media aumentaron los gremios mercantiles y artesanales. Estos gremios ofrecían protección a sus miembros y a los consumidores.

Gremios artesanos: Definición

Los gremios artesanales medievales eran organizaciones de trabajadores formados en una especialidad, como un grupo de tejedores. Los gremios formaban a los miembros jóvenes como aprendices antes de que pudieran ascender en la jerarquía gremial hasta convertirse en maestros.

Ejemplos de gremios artesanos

Una gran ciudad medieval podía tener más de 100 gremios diferentes. Los gremios medievales pueden clasificarse en dos grupos: gremios de mercaderes y gremios artesanos.

Fig. 2: Símbolo gremial del siglo XVI

Historia de los gremios artesanos

Los historiadores han encontrado pruebas de los primeros gremios que se formaron hacia el final del Imperio Romano, pero no sobrevivieron a la caída del Imperio de Occidente. Sin embargo, algunos sobrevivieron en el Imperio Bizantino. Probablemente evolucionaron hasta convertirse en los gremios de la Edad Media.

A medida que los gremios surgían junto a las ciudades medievales en los siglos X y XI, se desarrollaron los gremios de mercaderes para protegerse del peligro y el robo. Con el tiempo, se convirtieron en entidades poderosas.

Los gremios de mercaderes abrieron el camino a los gremios artesanos, que empezaron a formarse en los siglos XII y XIII. Los artesanos trabajaban juntos para regular la producción y la competencia.

Ciudades-estado como Milán y Florencia eran centros de industrias artesanales. Los maestros artesanos empezaron a formar asociaciones. A veces se unían por los materiales comunes que utilizaban (como los metales), y a veces por el producto que creaban.

Sistema gremial

Los maestros gremiales dirigían los gremios artesanos. Si los miembros se encontraban en medio de una disputa, se recurría a un cuerpo de jurados para ayudar en la resolución del conflicto.

Los miembros hábiles de los gremios artesanos ganaban una buena cantidad de dinero. A medida que los miembros se enriquecían, la entrada en los gremios se hacía más exclusiva. Los gremios empezaron a subir el precio de sus cuotas de entrada. Esto tuvo algunos efectos secundarios. Uno era que ayudaba a los gremios a mantener el alto nivel de un oficio. Los gremios podían gastar el dinero patrocinando aprendizajes o proporcionando un espacio de reunión a sus miembros. También podían utilizarlo para organizar actos sociales o ayudas económicas para miembros heridos o fallecidos. Aunque esto suena muy bien, ten en cuenta que el elevado coste de la entrada en un gremio era a menudo una barrera para que los menos privilegiados pudieran unirse a un gremio.

Los gremios artesanos tenían una jerarquía de tres puestos. El puesto más bajo era el de aprendiz , normalmente ocupado por jóvenes que aceptaban permanecer en el puesto durante un periodo determinado. Cuando terminaba el aprendizaje, el joven se convertía en oficial. Un oficial trabajaba para crear una obra maestra. Cuando estuviera terminada, podría ser aceptado como maestro. Un jornalero podría ser remunerado. En la cima de la jerarquía estaba el maestro, que podía dirigir su propio taller, formar aprendices y supervisar a los oficiales.

Fig. 3: Jerarquía gremial

Importancia de los gremios artesanos

Los gremios desempeñaban un papel crucial en la sociedad. Este colectivo de artesanos fijaba y mantenía los estándares de producción y reducía la competencia. También creaban una vía para quienes deseaban aprender un oficio.

Protección de los miembros

Los gremios artesanales eran esenciales para la sociedad medieval porque protegían a sus miembros. Los gremios daban protección a sus miembros y les ofrecían apoyo si estaban enfermos o tenían algún otro tipo de problema. Controlaban las condiciones laborales y las horas de trabajo. También ayudaban a sus miembros dificultando que los no miembros crearan o vendieran productos similares.

Los miembros de los gremios podían esperar ganar una cantidad decente de dinero, lo que les daba la oportunidad de ascender en la sociedad. Algunos miembros estaban exentos de pagar impuestos.

Los gremios proporcionaban una vía para que las habilidades comerciales se aprendieran y se transmitieran de generación en generación.

Protección de la comunidad

Los gremios artesanos no sólo protegían a sus miembros, sino también a la comunidad. Los gremios tenían requisitos para mantener la calidad de los productos y los precios de sus miembros. Los administradores de los gremios artesanos trabajaban para

• supervisar la calidad general de sus productos
• que los productos tuvieran dimensiones y pesos similares
• estuvieran hechos con ingredientes de la misma calidad

Los gremios solían establecer normas industriales. Los administradores de los gremios podían realizar controles de calidad aleatorios. Un ejemplo de ello podría ser que los maestros gremiales examinaran la calidad del pan de varios panaderos inscritos en el gremio.

Otra forma en que los gremios protegían a la comunidad era regulando el aprendizaje. Los gremios establecían normas sobre

• la duración del aprendizaje

• el conjunto de habilidades del maestro que supervisaba al aprendiz

Impacto de los gremios

Los gremios permitían a sus miembros controlar la competencia, la calidad y los precios. Esto significa que un miembro de un gremio no podía crear un producto inferior y luego venderlo por mucho menos que su competencia. Los gremios también controlaban los salarios y la forma en que los mercaderes vendían un producto.

Los gremios dieron lugar a una clase media acomodada en la sociedad medieval. Esto dio lugar a cierta parcialidad en lo que respecta a los nuevos miembros. Con el tiempo, los gremios llegaron a un punto en el que sólo aceptaban nuevos miembros en sus filas si estaban emparentados con un miembro existente o si un maestro del gremio los patrocinaba. Esta predisposición hacia los "forasteros" hizo que aumentaran los honorarios de los que no pertenecían al círculo íntimo del gremio, lo que dio lugar a profesiones hereditarias. Así, si tu padre era panadero, tú también te convertirías en panadero.

Otro impacto de los gremios fue la división de clases. Los gremios implantaron la norma de que si eras maestro, tenías que poseer tu propio taller y herramientas. Esto creó una división entre propietarios y trabajadores.

Fig. 4: Escudo de un gremio de carniceros

Resumen de los gremios artesanos

Los gremios artesanales empezaron a formarse en Europa en los siglos XII y XIII, siguiendo un modelo similar al de los gremios mercantiles de la época.

Los gremios artesanales eran organizaciones de trabajadores formados en una especialidad. Tenían un programa de formación regulado y ofrecían protección tanto a los trabajadores como a los consumidores. Los gremios artesanales se centraban en establecer y mantener los estándares de producción y en reducir la competencia. Los gremios también controlaban los salarios y la forma en que los comerciantes vendían un producto.

Los gremios contribuyeron a la formación de una clase media rica, pero la creación de riqueza también hizo que los gremios se aislaran de los nuevos miembros. A menudo, los gremios sólo aceptaban nuevos miembros que estuvieran emparentados con los ya existentes; muchos experimentaban obstáculos económicos para convertirse en maestros, pues tenían que proporcionar sus propios talleres y herramientas.

Los gremios artesanos tenían una jerarquía de tres puestos. El puesto más bajo era el de aprendiz. Cuando terminaba el aprendizaje, el joven se convertía en oficial. En la cima de la jerarquía estaba el maestro, que podía dirigir su propio taller, formar aprendices y supervisar a los oficiales.