Imperio Japonés

Periodo Edo Pre-Imperial

El periodo anterior a la historia del Imperio Japonés se conoce como Periodo Edo. Durante este periodo que comenzó en 1603, la familia Tokugawa gobernó como dictadores militares conocidos como shogunes desde la ciudad de Edo (que más tarde fue rebautizada Tokio por el emperador japonés).

Existía un emperador de Japón, pero era más bien una figura decorativa.

El Japón del Periodo Edo funcionaba como un estado feudal y practicaba una política exterior en gran medida aislacionista. A finales del siglo XVII, sólo se permitía el comercio exterior en Nagasaki. Los europeos tenían prohibido poner el pie en cualquier otro lugar de Japón.

Fig 1 - Ilustración de la flota de Perry.

El Imperio de Japón

En la década de 1860, algunos señores se rebelaron contra el gobierno del shogun.

En su lugar, el emperador Meiji fue declarado gobernante supremo de Japón en lo que se denomina la Restauración Meiji, aunque el poder real residía en los señores de que habían dirigido el esfuerzo bélico. Sin embargo, el emperador se presentó como un símbolo poderoso y unificador de la transformación que Japón estaba a punto de experimentar.

Modernización

Uno de los principales objetivos de la nueva oligarquía que gobernaba Japón era modernizar la economía, la industria y el ejército del país. Querían emular a Occidente, contrataron a muchos asesores occidentales y adoptaron ropa y estilos occidentales.

Fig 2 - Emperador Meiji. Nótese su estilo occidental de vestir y su corte de pelo.

Expansión y auge del Imperio japonés

Japón amplió enormemente su ejército y su armada.

Los oficiales militares creían que Japón necesitaba territorios de ultramar para rivalizar realmente con sus homólogos occidentales, lo que sentó las bases para la expansión del Imperio Japonés.

Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895)

En 1894, Japón entró en guerra con China para apoyar la independencia de Corea. China no fue rival para su modernizado ejército y sus tácticas.

El Imperio japonés adquirió la isla de Taiwán y un estatus dominante sobre Corea. También adquirieron privilegios en la región china de Manchuria.

Esta guerra también dejó claro que Japón era ahora la potencia asiática preeminente.

Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905)

En 1904, los japoneses declararon la guerra a Rusia por las tensiones en Corea y Manchuria. Tuvieron un gran éxito contra los rusos, conmocionando a muchos observadores occidentales y demostrando que Japón podía competir ahora con los imperios europeos.

El resultado de la guerra aseguró a Japón el dominio de Manchuria y Corea, que anexionó como parte del Imperio Japonés en 1910.

Fig 3 - Ilustración de una batalla durante la guerra ruso-japonesa.

Primera Guerra Mundial

Japón participó en la Primera Guerra Mundial en el bando aliado y envió representantes a la Conferencia de Paz de París. Se unió a la Sociedad de Naciones como uno de los miembros del Consejo, señal de que ya era considerada una gran potencia mundial.

Ideología y gobierno del Imperio Japonés

Aunque Japón adoptó muchas costumbres occidentales, mantuvo muchas propias, incluida una ideología religiosa estrechamente vinculada al nacionalismo. El gobierno estaba organizado como una monarquía con democracia limitada, pero el verdadero poder político de Japón era una oligarquía de líderes militares.

Religión del Imperio Japonés

La Constitución Meiji permitía la libertad religiosa, y la religión del Imperio Japonés consistía en una mezcla de budismo, cristianismo y sintoísmo.

Sintoísmo de Estado

La religión sintoísta se originó en el antiguo Japón y experimentó un alto grado de sincretismo con el budismo.

Sin embargo, tras la Restauración Meiji, la clase dirigente purgó la influencia budista del sintoísmo y lo estableció como religión pseudoestatal. Fomentaron la idea de que el emperador era un ser supremo o kami.

El sintoísmo estatal se asoció estrechamente con el nacionalismo, la devoción al emperador y el apoyo a la expansión del imperio.

Estructura política del Imperio japonés

La Constitución Meiji otorgaba técnicamente al emperador un poder casi absolutista, al tiempo que creaba un parlamento conocido como Dieta Imperial con cierta democracia limitada.

En realidad, el emperador actuaba más como una figura decorativa que ejerciendo un poder político real.

La democracia de Taisho

Hubo una expansión de la democracia bajo el emperador Taisho en las décadas de 1910 y 1920. Se adoptaron reformas democráticas que permitieron votar a todos los hombres mayores de 25 años, cuadruplicando el número de personas con derecho a voto. Japón también participó activamente en la Sociedad de Naciones y en la diplomacia internacional.

Sin embargo, este periodo más liberal duraría poco.

Auge del militarismo y periodo Showa

El emperador Taisho murió en 1926, y el reinado pasó a su hijo Hirohito, también conocido como el emperador Showa.

Los primeros años de su reinado estuvieron marcados por una reacción conservadora contra los movimientos políticos de izquierda y una crisis económica en 1927. El inicio de la Gran Depresión no hizo sino empeorar las cosas.

Japón se volvió cada vez más hacia el militarismo y el totalitarismo para hacer frente a las crisis; a lo largo de la década de 1930, los militares japoneses llegaron a ejercer cada vez más influencia y control en la política japonesa.

Fig. 4 - El emperador Hirohito marcha con oficiales militares ataviados con trajes militares.

Camino a la Segunda Guerra Mundial

El dominio de la política japonesa por los militares condujo finalmente al estallido de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.

Expansión a China

Muchos militares y empresarios japoneses querían expandirse para obtener recursos naturales, ya que la isla tenía pocos recursos propios.

Crisis de Manchuria

En 1931, una explosión en el ferrocarril de propiedad japonesa en Manchuria se convirtió en pretexto para una invasión y anexión de Manchuria por parte de China.

La Sociedad de Naciones condenó la invasión, lo que llevó a Japón a retirarse de la Sociedad y a proseguir su expansión militar al margen del sistema diplomático internacional.

Segunda Guerra Sino-Japonesa

Japón invadió el resto de China en 1937, lo que condujo a la ocupación japonesa de gran parte de China central y oriental. Las fuerzas de resistencia impidieron que Japón controlara los territorios rurales, pero controló las principales ciudades.

Fig 5- Tropas japonesas entran en el Palacio Prohibido de Pekín.

Enfrentamiento con EEUU

EEUU se mostró cada vez más crítico con Japón tras los informes de atrocidades cometidas durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, especialmente durante la Masacre de Nanjing, a veces llamada la Violación de Nanjing, en la que soldados japoneses mataron a decenas de miles de civiles.

Las tensiones ya habían estallado antes, cuando EEUU restringió fuertemente la inmigración japonesa.

Pero lo más importante era que cada uno veía al otro como una amenaza para sus intereses económicos y estratégicos en el Pacífico.

Fig 6 - Cadáveres de civiles tras la Masacre de Nanjing.

Ocupación de la Indochina francesa y embargo del petróleo

Japón invadió la Indochina francesa (actuales Laos, Camboya y Vietnam) en 1940.

EEUU respondió prohibiendo la venta de chatarra a Japón y cerrando el Canal de Panamá a los barcos japoneses. El 1 de agosto de 1941, EEUU impuso un embargo de petróleo a Japón.

Más del 80% del petróleo japonés procedía de EEUU, por lo que los japoneses buscaron en el Pacífico Sur reservas de petróleo en la Indonesia holandesa.

Pearl Harbor

Al ver que la guerra con EEUU era inevitable, los japoneses planearon un ataque sorpresa contra la base naval estadounidense de Pearl Harbor, destinado a paralizar la Armada estadounidense. Cuando se produjo el ataque, el 7 de diciembre de 1941, los japoneses lanzaron invasiones simultáneas de colonias estadounidenses y británicas en el Pacífico Sur.

La Gran Esfera de la Coprosperidad de Asia Oriental

A principios de 1942, los japoneses habían ocupado la mayor parte del Pacífico Sur.

Llamaron a su nuevo Imperio Japonés la Gran Esfera de Coprosperidad de Asia Oriental e intentaron promoverlo como una forma de unidad y fuerza asiáticas frente a Occidente. Sin embargo, las ocupaciones en otros países implicaron a menudo el maltrato de las poblaciones locales por parte de los japoneses.

Derrota y fin del Imperio Japonés

A pesar del éxito inicial del esfuerzo bélico japonés tras Pearl Harbor, finalmente fueron derrotados.

La reconstruida Armada estadounidense también consiguió la supremacía naval tras la Batalla de Midway a mediados de 1942. La ocupación de China también resultó cada vez más costosa.

En 1945, los bombarderos estadounidenses podían atacar Japón. EEUU lanzó las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki el 6 y 9 de agosto de 1945, y Japón se rindió.

Fig 7 - Ruinas de un santuario budista en Nagasaki tras el lanzamiento de las bombas atómicas.

El Emperador después de la 2ª Guerra Mundial

EEUU estableció un gobierno de ocupación hasta 1947.

Se creó una nueva constitución y el país pasó a la democracia. Aun así, EE.UU. decidió mantener al emperador Hirohito como símbolo en torno al cual el pueblo japonés pudiera aglutinarse tras el nuevo gobierno.

Legado y logros del Imperio Japonés

A menudo se recuerda al Imperio Japonés por su militarismo, las atrocidades cometidas en China y su derrota final con las bombas atómicas.

Sin embargo, el esfuerzo de modernización tras la Restauración Meiji fue un logro monumental del Imperio Japonés. En menos de 50 años, el país pasó de ser una sociedad feudal agraria a una que derrotó con éxito a Rusia en una guerra en 1905. En sólo 74 años, de 1867 a 1941, se convirtió en una potencia industrial que desafió con éxito a Francia, Gran Bretaña y EEUU en el Pacífico.

A pesar de su derrota en la guerra, este programa de modernización sentó las bases para una prosperidad más pacífica de Japón después de la Segunda Guerra Mundial.