Matteo Ricci

Durante siglos, China se resistió a la difusión del catolicismo en su país. Aunque los esfuerzos por introducir el catolicismo en China comenzaron ya en el siglo VII, no fue hasta que Matteo Ricci viajó a China cuando la fe cristiana dejó verdaderamente su huella. Pero, ¿cómo tuvo éxito Matteo Ricci en su labor misionera en China, cuando tantos sacerdotes antes que él fracasaron?

Vida temprana y educación de Matteo Ricci

Matteo Ricci nació en 1552 en la ciudad italiana de Macerata, dentro del territorio llamado Estados Pontificios. En aquella época, Italia estaba en pleno Renacimiento italiano, por lo que Ricci recibió una educación notable. A los 19 años, Ricci ingresó y aprendió con los jesuitas, también llamados Compañía de Jesús. Estudió astronomía, matemáticas y teología, todo lo cual sería decisivo en sus enseñanzas posteriores.

Fig. 1- Arte que representa a Matteo Ricci.

Como jesuita practicante, Matteo Ricci estudió en el Colegio Romano (o Collegio Romano) con Cristóbal Clavius, renombrado astrónomo alemán y compañero de la orden jesuita. En 1578, Matteo Ricci viajó a Lisboa (Portugal), donde planeaba realizar una expedición misionera al lejano oriente. Aunque China tenía una población de cientos de millones de habitantes, seguía siendo una tierra lejana y misteriosa para los europeos, especialmente para los misioneros cristianos. En agosto de 1582, Ricci llegó a Macao, colonia portuguesa en China.

La misión de Matteo Ricci a China

Una vez en Macao, en el sur de China, Matteo Ricci estudió la lengua y las tradiciones culturales chinas clásicas con el también sacerdote jesuita italiano Michele Ruggieri. En aquella época, la labor misionera de los jesuitas se limitaba a Macao. En 1583, tanto Ricci como Ruggieri partieron de Macao para predicar su fe en la China continental de la dinastía Ming.

Fig. 2- Mapa del siglo XVII que muestra los viajes de Matteo Ricci desde Macao a Pekín, en China.

Matteo Ricci en Zhaoqing

En Zhaoqing, ciudad situada al norte de Macao, Matteo Ricci y Ruggieri sirvieron al gobernador Wang Pan durante más de seis años y encontraron la aceptación del pueblo chino. Matteo Ricci ofreció sus conocimientos de matemáticas y cartografía al gobernador chino, creando un mapa llamado"Mapa completo del Gran Mundo" utilizando la lengua escrita china clásica. El mapa incluía cinco continentes y mostraba muchas civilizaciones diferentes, iluminando el tamaño del mundo al relativamente aislado pueblo chino.

También durante su estancia en Zhaoqing, Ricci y Ruggieri compilaron un diccionario portugués-chino, tendiendo un nuevo puente entre las culturas occidental y oriental de Eurasia. Los dos sacerdotes jesuitas fueron expulsados de Zhaoqing en 1589 tras la muerte del gobernador Wang Pan, pero su misión en China no terminó.

Matteo Ricci en Pekín

Tras más de una década de vagabundeo entre ciudades chinas, Matteo Ricci fue invitado por el emperador Wanli de la dinastía Ming a acudir a la Ciudad Prohibida de Pekín, en reconocimiento a sus conocimientos de astronomía. Famosamente, Ricci utilizó la astronomía y las matemáticas para predecir cuándo se produciría el siguiente eclipse solar. Matteo Ricci comenzó su servicio en la corte real china, asesorando a los funcionarios del gobierno al tiempo que los convertía a su fe cristiana.

Fig. 3- Imagen moderna de la Puerta Meridiana de la Ciudad Prohibida.

Aunque Matteo Ricci nunca conoció al emperador Wanli, su servicio directo al gobernante chino de 1601 a 1610 fue indudablemente reconocido. El emperador Wanli permitió a Ricci iniciar la construcción de la catedral de la Inmaculada Concepción de Pekín, la primera y ahora más antigua iglesia católica de la ciudad. A la muerte de Matteo Ricci en 1610, el misionero jesuita fue enterrado con honores en Pekín, cerca de un monasterio budista.

Logros de Matteo Ricci

Lo que separaba a Matteo Ricci de muchos de sus contemporáneos era su conocimiento y comprensión de la lengua y las tradiciones culturales chinas. Matteo Ricci intentó explicar que el cristianismo estaba estrechamente entrelazado con el confucianismo, la escuela de pensamiento dominante en la China de la dinastía Ming, y que la conversión al catolicismo no era más que una progresión natural de lo que muchos chinos ya practicaban. La veneración de Ricci por la vestimenta, las costumbres y la lengua chinas contribuyó sin duda a este empeño.

Fig. 4- Arte que representa a Matteo Ricci y a un destacado chino.

El logro más conocido de Matteo Ricci, que sigue en pie hoy en día, es la Catedral de la Inmaculada Concepción de Pekín, donde los chinos católicos siguen practicando la fe en la actualidad. Su dominio de las complejidades del chino clásico, con pocos precedentes a seguir, es alabado por los historiadores, así como su introducción de las innovadoras ciencias europeas en la sociedad china.

La importancia de Matteo Ricci

Matteo Ricci está considerado como la figura histórica más influyente en la introducción del catolicismo en China. Hoy en día, el sacerdote jesuita es considerado un "Siervo de Dios" (una persona que está siendo considerada para su canonización en la santidad católica).

Fig. 5- Estatua de Matteo Ricci en Pekín.

Quizá lo más interesante sea que las enseñanzas de Matteo Ricci fueron objeto de gran controversia por parte de su Iglesia. Al difundir el catolicismo entre la gente de China, Ricci integró importantes ideas religiosas chinas del culto a los antepasados en la doctrina católica. A la Iglesia Católica no le entusiasmó esto, por no decir otra cosa, y la Iglesia condenó la integración por Ricci del culto chino a los antepasados tras su muerte. La Iglesia Católica se apresuró a reconsiderar la flexibilidad de las prácticas misioneras de los jesuitas.