En su apogeo de finales de la Edad Media, Angkor fue un importante centro de comercio a lo largo de las rutas del océano Índico y la ciudad más grande del mundo cuando muchas de sus considerables capitales eran meras aldeas. Esta floreciente metrópolis albergaba innumerables monumentos, hospitales y residencias. Está situada al norte del lago central Tonlé Sap, en el río Mekong.
Los templos de piedra de Angkor Wat son las principales estructuras que sobreviven aquí, tan vastas -400 acres- que los residentes consideraban el lugar una ciudad dentro de la ciudad de Angkor. Angkor, traducido significa "ciudad templo". Su nombre original, Yasopdharapura, significa "ciudad gloriosa".
Cuando comenzó la sociedad angkoriana, París y Londres no eran mucho más que aldeas elaboradas. Europa estaba plagada de bárbaros, y aquí estaban los jemeres diseñando sofisticados sistemas de riego y construyendo el mayor templo del mundo.3
- Autor Kim Fay
Antecedentes de Angkor
El comercio durante el imperio jemer (o angkoriano) se centraba en torno al río Mekong , el séptimo río más grande del mundo. Gran parte de la historia de Angkor tiene sus raíces en el comercio del océano Índico a través de los puntos de acceso del mar de Andamán y el sur del estrecho de Malaca. Esta influencia se expresó a través de la cultura, los bienes y la religión de la India y mostró sus huellas en los numerosos relieveshindúes encontradosen Angkor Wat.
Relieve (sustantivo) o bajorrelieve: tallas de piedra encontradas en muros medievales que son tridimensionales y sobresalen de los propios muros. La imagen siguiente muestra un dibujo realizado a partir de un bajorrelieve jemer.
Fig. 1 - Dibujo (izquierda) hecho a partir de un bajorrelieve (derecha)
El Imperio Jemer
Reflejo de este multiculturalismo, el Imperio Jemer era un estado eficiente y altamente religioso que vacilaba entre el hinduismo y el budismo. El pueblo jemer que habitaba el imperio era un grupo étnico austroasiático. Los jemeres hablaban lo que también se conoce como lengua jemer.
Los relatos sobre su origen cuentan la historia de un sacerdote brahmán indio que se enamoró de una princesa naga. Según la leyenda, ambos se casaron y el padre de la muchacha los condujo al reino camboyano. Los historiadores datan la primera migración jemer desde el sur de China hacia el norte de la India hasta Camboya en torno al año 2000 a.C.
En realidad, el Imperio jemer fue fundado por Jayavarman ll (ca. 802-850 EC), su primer emperador propiamente dicho, en 802 EC, y duró unos buenos seis siglos antes de caer en 1431 EC. Dado que el periodo medieval se extendió entre los siglosV y XV de nuestra era, Angkor puede considerarse una auténtica ciudad medieval, que alcanzó su apogeo justo cuando los imperios marítimos europeos se preparaban para lanzarse a la escena mundial.
Maestros de la ingeniería
Angkor era una sociedad compleja, basada en reyes. Los cultivadores de arroz formaban parte integrante de la población, pues eran responsables de la construcción de los templos y de la alimentación de las clases altas. Los constructores jemeres eran insuperables, y sus métodos de ingeniería siguen asombrando incluso ahora. Los jemeres utilizaban antiguas técnicas agrícolas que apenas han cambiado a lo largo de los siglos. Entre las proezas de la ingeniería jemer figuraban los embalses y las carreteras perfectamente rectas. También eran muy hábiles en la creación de arte en piedra y madera. Los muros de Angkor ostentan impresionantes bajorrelieves que representan el ataque de los Champa, el principal enemigo de los jemeres.
Por la misma época, en el siglo XII, fue coronado un nuevo rey llamado Jayavarman Vll (hacia 1122-1218). Visitó la ciudad antigua, ya que la capital se había trasladado a otro lugar antes de su reinado. Entonces decidió reconstruir las murallas de la ciudad de Angkor y situar el Monte de su Templo, Bayon, justo en su centro (Ver fig. 4).
Fig. 2 - Templos de Angkor Wat
Dato curioso: ¿Sabías que Camboya es el único país que ilustra una "ruina" en su bandera? El complejo de templos de Angkor Wat figura en todas las banderas de Camboya desde que se independizó de Francia en 1953.
Rutas comerciales de Angkor
La siguiente figura muestra las principales rutas comerciales del Sudeste Asiático. El mapa muestra en rosa el Imperio Jemer en lo que hoy es Camboya, Tailandia, Laos y el sur de Vietnam. El mapa muestra el río Mekong, la arteria principal de Angkor, como una delgada línea roja que divide este paisaje, fluyendo desde Angkor hacia el mar de China Meridional. El gran río abarca unos 8.000 km y seis países: Camboya, Tailandia, Laos, Myanmar, China y Vietnam.
Los bienes con los que comerciaban los jemeres eran sobre todo recursos naturales extraídos de la selva, como colmillos, plumas, especias, seda, oro y cera. Los productos chinos también eran muy demandados en los mercados jemeres. Los restos de cerámica encontrados por los arqueólogos les han ayudado a trazar las relaciones entre las élites jemeres y la clientela internacional.
Fig. 3 -Rutas comerciales del SE de Asia
Ahora echemos un vistazo más de cerca al propio Angkor.
Mapa de Angkor
La figura siguiente muestra la gran ciudad Angkor Thom y Angkor Wat dentro de ella, casi una ciudad con sus enormes templos de piedra y su diseño laberíntico en lo profundo de la jungla. En el grupo de estructuras del centro de Angkor Thom destaca Bayon, el Monte del Templo de Jayavarman Vll.
Fig 4 - Mapa de Angkor
¿Sabías que el templo de Angkor Wat, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, está considerado una de las siete maravillas del mundo?
Productos chinos
Creo que en Camboya no producen oro ni plata, por lo que tienen en muy alta estima el oro y la plata chinos. Después valoran los artículos de seda fina de doble hilo de varios colores. A continuación, valoran cosas como la loza de estaño de Zhenzhou, los platos lacados de Wenzhou y la loza de celadón de Quanzhou y Chuzhou, así como el mercurio, el cinabrio, el papel de escribir, el azufre, el salitre, el sándalo, levístico, angélica, almizcle, cáñamo, tela de hierba amarilla, paraguas, ollas de hierro, platos de cobre, bolas de cristal, aceite de árbol de tung, peines de púas finas, peines de madera y agujas, y de los artículos ordinarios más pesados, esteras de Mingzhou. Las judías son lo que más se busca, pero no se pueden llevar allí.2
- Autor Zhou Daguan
Protectorado (sustantivo) : país que recibe protección de otro y, por tanto, está controlado por él.
Datos sobre Angkor Wat
Como puedes ver en la Figura 3, el templo de Angkor Wat está situado en el lado sur de un enorme complejo en uno de los lugares religiosos más reconocibles del mundo. A continuación encontrarás una lista de hechos sobre este lugar sagrado al que han acudido peregrinos de múltiples religiones durante siglos.
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