Angkor

Angkor Camboya

En su apogeo de finales de la Edad Media, Angkor fue un importante centro de comercio a lo largo de las rutas del océano Índico y la ciudad más grande del mundo cuando muchas de sus considerables capitales eran meras aldeas. Esta floreciente metrópolis albergaba innumerables monumentos, hospitales y residencias. Está situada al norte del lago central Tonlé Sap, en el río Mekong.

Los templos de piedra de Angkor Wat son las principales estructuras que sobreviven aquí, tan vastas -400 acres- que los residentes consideraban el lugar una ciudad dentro de la ciudad de Angkor. Angkor, traducido significa "ciudad templo". Su nombre original, Yasopdharapura, significa "ciudad gloriosa".

Antecedentes de Angkor

El comercio durante el imperio jemer (o angkoriano) se centraba en torno al río Mekong , el séptimo río más grande del mundo. Gran parte de la historia de Angkor tiene sus raíces en el comercio del océano Índico a través de los puntos de acceso del mar de Andamán y el sur del estrecho de Malaca. Esta influencia se expresó a través de la cultura, los bienes y la religión de la India y mostró sus huellas en los numerosos relieveshindúes encontradosen Angkor Wat.

Fig. 1 - Dibujo (izquierda) hecho a partir de un bajorrelieve (derecha)

El Imperio Jemer

Reflejo de este multiculturalismo, el Imperio Jemer era un estado eficiente y altamente religioso que vacilaba entre el hinduismo y el budismo. El pueblo jemer que habitaba el imperio era un grupo étnico austroasiático. Los jemeres hablaban lo que también se conoce como lengua jemer.

Los relatos sobre su origen cuentan la historia de un sacerdote brahmán indio que se enamoró de una princesa naga. Según la leyenda, ambos se casaron y el padre de la muchacha los condujo al reino camboyano. Los historiadores datan la primera migración jemer desde el sur de China hacia el norte de la India hasta Camboya en torno al año 2000 a.C.

En realidad, el Imperio jemer fue fundado por Jayavarman ll (ca. 802-850 EC), su primer emperador propiamente dicho, en 802 EC, y duró unos buenos seis siglos antes de caer en 1431 EC. Dado que el periodo medieval se extendió entre los siglosV y XV de nuestra era, Angkor puede considerarse una auténtica ciudad medieval, que alcanzó su apogeo justo cuando los imperios marítimos europeos se preparaban para lanzarse a la escena mundial.

Maestros de la ingeniería

Angkor era una sociedad compleja, basada en reyes. Los cultivadores de arroz formaban parte integrante de la población, pues eran responsables de la construcción de los templos y de la alimentación de las clases altas. Los constructores jemeres eran insuperables, y sus métodos de ingeniería siguen asombrando incluso ahora. Los jemeres utilizaban antiguas técnicas agrícolas que apenas han cambiado a lo largo de los siglos. Entre las proezas de la ingeniería jemer figuraban los embalses y las carreteras perfectamente rectas. También eran muy hábiles en la creación de arte en piedra y madera. Los muros de Angkor ostentan impresionantes bajorrelieves que representan el ataque de los Champa, el principal enemigo de los jemeres.

Por la misma época, en el siglo XII, fue coronado un nuevo rey llamado Jayavarman Vll (hacia 1122-1218). Visitó la ciudad antigua, ya que la capital se había trasladado a otro lugar antes de su reinado. Entonces decidió reconstruir las murallas de la ciudad de Angkor y situar el Monte de su Templo, Bayon, justo en su centro (Ver fig. 4).

Fig. 2 - Templos de Angkor Wat

Rutas comerciales de Angkor

La siguiente figura muestra las principales rutas comerciales del Sudeste Asiático. El mapa muestra en rosa el Imperio Jemer en lo que hoy es Camboya, Tailandia, Laos y el sur de Vietnam. El mapa muestra el río Mekong, la arteria principal de Angkor, como una delgada línea roja que divide este paisaje, fluyendo desde Angkor hacia el mar de China Meridional. El gran río abarca unos 8.000 km y seis países: Camboya, Tailandia, Laos, Myanmar, China y Vietnam.

Los bienes con los que comerciaban los jemeres eran sobre todo recursos naturales extraídos de la selva, como colmillos, plumas, especias, seda, oro y cera. Los productos chinos también eran muy demandados en los mercados jemeres. Los restos de cerámica encontrados por los arqueólogos les han ayudado a trazar las relaciones entre las élites jemeres y la clientela internacional.

Fig. 3 -Rutas comerciales del SE de Asia

Ahora echemos un vistazo más de cerca al propio Angkor.

Mapa de Angkor

La figura siguiente muestra la gran ciudad Angkor Thom y Angkor Wat dentro de ella, casi una ciudad con sus enormes templos de piedra y su diseño laberíntico en lo profundo de la jungla. En el grupo de estructuras del centro de Angkor Thom destaca Bayon, el Monte del Templo de Jayavarman Vll.

Fig 4 - Mapa de Angkor

Productos chinos

Además de albergar una gran riqueza de recursos naturales para los chinos, los jemeres también se especializaron en el comercio de ciertas mercancías que eran importantes para este mercado. A la cabeza de la lista de estos bienes estaban la plata y la cerámica. Cuando la zona se convirtió en protectorado francés en el siglo XIX, los franceses desenterraron trozos de cerámica fabricada con ambos materiales. Estos artefactos arqueológicos resultaron cruciales para rastrear las relaciones de los jemeres con la gran red de redes comerciales del sudeste asiático.

Datos sobre Angkor Wat

Como puedes ver en la Figura 3, el templo de Angkor Wat está situado en el lado sur de un enorme complejo en uno de los lugares religiosos más reconocibles del mundo. A continuación encontrarás una lista de hechos sobre este lugar sagrado al que han acudido peregrinos de múltiples religiones durante siglos.

• El templo de Angkor Wat estaba dedicado al dios indio Vishnu.
• El recinto religioso tiene una superficie de más de un kilómetro cuadrado.
• Los edificios son de piedra, a diferencia de las casas de Angkor, que eran de madera, paja y bambú.
• También es la tumba de Suryavarman ll, el gran líder de Angkor.
• Fue abandonada en el siglo XVI y descubierta más tarde por los franceses ocupantes, que la acondicionaron.
• Contiene bajorrelieves de piedra que representan la vida de Yama.
• Incluye representaciones tanto del budismo como del hinduismo.

Fig. 5 - Visnú y sus avatares