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Ubicación del Imperio Ashanti
El Imperio Ashanti estaba situado en África Occidental. Sus posesiones territoriales se corresponden muy estrechamente con el actual país africano de Ghana, representado a continuación (Ghana se encuentra aproximadamente en el centro de los países africanos de la costa del Golfo de Guinea).
Fig. 1- Mapa de la actual Ghana.
Como puedes ver, el espíritu del Imperio Ashanti pervive como una región dentro de Ghana que lleva el mismo nombre. La capital, Kumasi, sigue siendo una capital regional de la región Ashanti, cuyo significado histórico y cultural conserva el pueblo de Ghana.
Ghana, no Ghana:
El Imperio de Ghana estuvo situado en África Occidental entre los siglos VI y XIII. Cabe destacar que el Imperio de Ghana no estaba situado donde se encuentra la actual Ghana. La tradición oral cuenta la historia del pueblo akan, que hablaba akan, o twi, y emigró por África Occidental a lo largo de muchos siglos. Ya fuera enfrentándose a otros estados akan o buscando oportunidades en nuevas y ricas tierras, el pueblo akan se extendió por todo el continente africano. Con el tiempo, una coalición de estados akan formó el Imperio de Ghana. Más tarde, muchos de los descendientes del disuelto Imperio de Ghana construirían el Imperio Ashanti.
Cronología del Imperio Ashanti
La siguiente cronología ofrece una breve serie de acontecimientos desde el inicio del Imperio Ashanti hasta su caída en el siglo XX:
1701: Los Ashanti derrotan a los Denkyira en la Batalla de Feyiase, convirtiéndose en el Imperio dominante de África Occidental.
Principios del siglo XVIII: Osei Tutu se declara Asantehene, presentando el Taburete de Oro como símbolo de su autoridad.
1821: Los británicos establecen la Colonia de la Corona de la Costa Dorada en la costa de la actual Ghana. Aumentan las tensiones entre los Ashante y los británicos, lo que desemboca en las Guerras Anglo-Ashanti.
1874: Las fuerzas británicas incendian la capital ashante de Kumasi.
1902: El Imperio Ashanti pasa a formar parte de la colonia de la Costa de Oro bajo dominio británico.
1960: La República de Ghana, incluidos los restos del Imperio Ashanti, se independiza del dominio británico.
Auge y caída del Imperio Ashanti
Los orígenes del Imperio Ashanti se remontan al pueblo akan de África Occidental, clasificado por su lengua akan (o twi) común. Antes de que se formara el Imperio Ashanti a principios del siglo XVIII, el pueblo akan estaba organizado en muchos estados dispares dentro de la actual Ghana, alimentados por el comercio y los conflictos con otros estados.
Akan:
Lengua africana; persona africana que habla la lengua akan.
Ten en cuenta que los imperios marítimos europeos (en especial el portugués) habían establecido conexiones comerciales en el continente africano desde el siglo XV. El pueblo akan comerciaba con recursos como plata, oro, cacao y cautivos de guerra como esclavos a cambio de armamento europeo de pólvora. La competencia entre los estados akan alimentó más comercio, que a su vez alimentó más competencia.
Fig. 2- Bandera del pueblo Ashanti.
Cuando los estados africanos se unificaron en imperios, a menudo fue porque un solo estado había dominado a sus vecinos y exigido lealtad y tributo. Tal fue el caso de la nación Denkyira Akan en el siglo XVII. Un tributario de los Denkyira fue el estado Ashanti (o Asante), que se alzó y derrocó a los Denkyira en 1701 en la batalla de Feyiase.
El auge del Imperio Ashanti
Antes de la caída de los Denkyira, los estados akan de la actual Ghana estaban vagamente organizados en su rebelión compartida, pero distaban mucho de estar unificados. Los orígenes de los Ashanti como imperio están vinculados a Osei Tutu, el Omanhene de los Ashanti, que presentó el Taburete de Oro como símbolo de su poder a un grupo de líderes akan reunidos.
Omanhene:
Rey akan; gobernante supremo.
Según cuenta la tradición ashanti, Okomfo Anokye, sacerdote principal de los ashanti, hizo descender del cielo el Taburete de Oro, y la reliquia sagrada cayó en el regazo de Osei Tutu. Los demás jefes juraron lealtad al Asantehene Osei Tutu y a su capital, Kumasi. Tras la derrota de la nación Denkyira, Osei Tutu centralizó su poder y consolidó el reinado del Imperio Ashanti.
Religión del Imperio Ashanti:
Aunque el Taburete Dorado es realmente un taburete, nunca se sienta en él. Los ashanti creen que el espíritu de su pueblo está imbuido en el taburete por los cielos, por lo que el objeto se trata con sumo cuidado y reverencia. No se permite que el Taburete Dorado toque el suelo, ni que lo manipule nadie excepto el Asantehene, a quien tampoco se le permite sentarse en él. Durante la toma de posesión de un nuevo Asantehene, se le baja y se le levanta ceremonialmente del taburete sin tocarlo nunca.
Fig. 3- Festival de comida Ashanti.
Asantehene:
Gobernante del pueblo Ashanti (o Asante).
Durante los cien años siguientes, el Imperio Ashanti expandió sus fronteras, reprimió rebeliones y comerciaba con los europeos. Creciendo en poder y riqueza gracias a sus florecientes minas de oro, los ashanti se habían convertido en la principal potencia indiscutible de África occidental. En el siglo XIX, todo su ejército estaba equipado con armas de pólvora.
La caída del Imperio Ashanti
Aunque el comercio del Imperio Ashanti con los imperios europeos le ayudó a convertirse en la fuerza dominante de África Occidental, también conduciría a su perdición. La mayor interacción con el Imperio Británico provocó un aumento de los conflictos. En 1821, los británicos establecieron la colonia de la Costa de Oro en la costa de la actual Ghana. Dos años más tarde, los británicos ofrecieron apoyo a una nación akan costera llamada Fante contra la intrusión ashanti, lo que condujo a la primera de las cinco Guerras Anglo-Ashanti, una serie de conflictos sangrientos que, en última instancia, condujeron a la caída del Imperio Ashanti.
Fig. 4- Ashanti luchando contra soldados británicos en las Guerras Anglo-Ashanti.
Sin embargo, gracias a su feroz ejército y a su armamento de pólvora, el Imperio Ashanti pudo resistir a los británicos durante las dos primeras Guerras Anglo-Ashanti. Tras una importante victoria contra el gobernador británico Sir Charles McCarthy en la primera guerra, el Asantehene utilizó el cráneo decorado del gobernador como copa para beber.
Sin embargo, durante el resto del siglo XIX, los británicos dominaron la Costa de Oro, aumentando su infraestructura y sus alianzas políticas con otros pueblos akan de la región. La continua presión del Imperio Británico aumentó sobre el Imperio Ashanti. El comercio de esclavos había sido alimentado por la demanda europea, pero ahora los británicos veían la esclavitud y las tradiciones de sacrificio humano del Imperio Ashanti como justificaciones para la guerra contra una cultura inmoral.
La cultura ashanti:
Muchos ashanti suscriben una doble creencia en el animismo (que todo objeto tiene alma) y en el sobrenaturalismo (que existen fuerzas invisibles como brujas y demonios en el mundo). La pericia de los Ashanti en la guerra se ve en su propio nombre; Ashanti (o Asante) se traduce del akan como "a causa de la guerra". La riqueza del oro está siempre presente en la cultura ashanti. El oro está representado como un color en su bandera, es el metal que compone su sagrado Taburete de Oro, y el oro se tejía a menudo en la ropa (¡incluso en la ropa de los campesinos!). Los ashanti consumían principalmente ñame, plátanos, maíz, legumbres y verduras.
En 1902, la quinta Guerra Anglo-Ashanti, también llamada "Guerra del Taburete de Oro", llegó a su fin. Yaa Asantewaa, la reina-guerrera ashanti, cedió el Imperio Ashanti a la colonia de la Costa Dorada del Imperio Británico, con lo que esencialmente perdió la soberanía de la nación y puso fin al Imperio Ashanti. La región de la actual Ghana permanecería bajo dominio británico hasta 1960, cuando los ashanti y otros pueblos akan se independizaron de los británicos.
Logros del Imperio Ashanti
Hoy en día, los ashanti siguen vivos. El actual Asantehene es Osei Tutu II, llamado así por el Osei Tutu que unificó el Imperio Ashanti. La existencia de los ashanti hasta nuestros días (aunque no como imperio) es un logro de perseverancia por derecho propio. Los ashanti resistieron con éxito el dominio británico durante más de 70 años, otro testimonio de su fuerza como imperio. Pero en muchos sentidos, el Imperio Ashanti fue esencial para proporcionar a los europeos personas esclavizadas capturadas a cambio de armas durante el terrible comercio de esclavos africanos.
Fig. 5- Fotografía del pueblo ashanti junto al Taburete de Oro, que está sentado sobre la cadena en el centro del encuadre.
El Imperio Ashanti - Puntos clave
- El Imperio Ashanti fue un imperio africano situado en la actual Ghana que duró desde principios del siglo XVIII hasta principios del siglo XX.
- El Imperio Ashanti estaba formado por pueblos de habla akan de África Occidental. El Imperio Ashanti se unificó bajo Osei Tutu, que presentó el Taburete de Oro como símbolo divino de su gobierno unificado.
- El Imperio Ashanti comerciaba con recursos naturales y personas esclavizadas con los europeos, lo que facilitaba el comercio de esclavos a la vez que reforzaba la fuerza de su imperio frente a rivales y competidores regionales.
- El Imperio Ashanti se vio envuelto en una serie de cinco conflictos con el Imperio Británico durante los siglos XIX y XX, conocidos como las Guerras Anglo-Ashanti. Aunque lograron un éxito inicial, el Imperio Ashanti acabó sucumbiendo a la presión del dominio británico en 1902, poniendo fin a los Ashanti como Imperio.
Referencias
- Fig. 1- Mapa de Ghana (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ghana_Base_Map.png) por EC, ECHO, bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/deed.en).
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