El archipiélago de Zanzíbar, situado frente a la costa oriental africana, solía llamarse las "Islas de las Especias". Sus clavos y otras especias eran famosos en todo el mundo. Esta pequeña cadena de islas, además de contribuir a que la comida de todo el mundo fuera un poco más sabrosa, era también un importante puesto comercial. Conoce Zanzíbar y su historia aquí.
Historia de Zanzíbar
Hoy en día, Zanzíbar es más conocida como destino turístico con hermosas playas, aunque sigue produciendo muchas especias. Sin embargo, tiene una larga e interesante historia.
¿Dónde está Zanzíbar en África? - Zanzíbar, Tanzania
Zanzíbar es un archipiélago, o grupo de islas, que se extiende entre 25 y 50 kilómetros frente a la costa de África Oriental. Actualmente forma parte de Tanzania.
Muchas islas pequeñas forman parte de la cadena. Las dos principales, Pemba y Ungula, suelen llamarse Zanzíbar. El centro histórico de Stone Town es Patrimonio de la Humanidad por su historia.
Dato curioso
Freddie Mercury, el vocalista de Queen, nació en Stone Town, en Zanzíbar.
Fig. 1 - Mapa que muestra la ubicación de Zanzíbar.
Significado de Zanzíbar
El nombre de Zanzíbar deriva de una palabra persa que significa "costa negra". Los comerciantes persas la llamaron así cuando navegaron hasta allí en la Edad Media, y más tarde los comerciantes árabes siguieron utilizando el nombre, y así se quedó.
Según el cronista del siglo XVI Leo Africanus, los comerciantes árabes y persas utilizaban este nombre para referirse a toda la costa oriental de África, y cuando se estableció el sultanato de Zanzíbar, la élite árabe eligió el nombre para su reino.
Historia temprana de Zanzíbar
Zanzíbar fue colonizada por el pueblo bantú que emigró a África Oriental hacia el siglo VI y posiblemente antes. Entre los siglos VIII y X, hay pruebas de un drástico crecimiento del comercio entre las islas y el continente.
Los mercaderes de Zanzíbar también se encargaban de suministrar mercancías a los comerciantes persas y árabes procedentes de Asia y de vender telas y otros productos importados a los comerciantes del interior de África.
La colonización portuguesa
En 1498, Vasco da Gama visitó Zanzíbar durante su viaje por el extremo sur de África hacia la India. Unos años más tarde, el capitán Ruy Lourenço Ravasco Marques, desembarcó en la isla. Recibió tributo del sultán de Zanzíbar a cambio de la paz y declaró la isla formalmente parte del Imperio portugués.
Durante este periodo, los portugueses gobernaron Zanzíbar sin intervenir. Un barco británico que la visitó en 1591 no encontró ningún fuerte ni guarnición en la isla.
Los portugueses establecieronun pequeño puesto comercial, pero el sultán siguió gobernando la isla de forma más o menos autónoma. Sin embargo, en 1635, los portugueses establecieron un fuerte en la isla de Pemba tras una rebelión en Mombasa, parte de la actual Kenia, al norte de Zanzíbar.
Fig. 2 - El Harén y la Torre del Puerto durante el periodo del protectorado británico.
Sultanes de Zanzíbar
En Zanzíbar, así como en las zonas circundantes de la costa oriental africana, los portugueses dejaron en su mayoría que las élites locales gobernaran de forma autónoma. Estos gobernantes locales se llamaban sultanes. Los historiadores no están seguros del origen de los sultanes originales de Zanzíbar, pero creen que procedían de las élites mercantiles swahili.
Después de que el sultán de Mombasa matara a los residentes portugueses en 1631, los portugueses introdujeron un gobierno más directo y nombraron gobernadores de origen europeo. Los comerciantes locales se resintieron y conspiraron para expulsar a los portugueses.
En 1698, el sultán de Omán extendió su control sobre Zanzíbar a invitación de los comerciantes locales, expulsando a los portugueses en el proceso.
En 1832, o 1840 según la fuente, Said bin Sultan llegó incluso a trasladar su capital a Stone Town, en Zanzíbar. Los árabes pronto dominaron la élite política y económica de la isla. Sin embargo, el conflicto entre los hijos del sultán se desató tras su muerte en 1856.
El reino se dividió finalmente entre ellos, y el sultanato de Zanzíbar se separó y se independizó del sultanato de Omán. Majid bin Said se convirtió en el primer sultán de Zanzíbar.
Fig. 3 - Majid bin Said.
Comercio y especias
Tras el traslado de Said bin Sultan a Zanzíbar, fomentó el establecimiento de plantaciones de clavo utilizando mano de obra esclava. Ahora, además del estatus histórico de la isla como eslabón crucial en el comercio entre África y Asia, también era conocida por sus especias. El marfil era otra mercancía especialmente importante para el comercio que pasaba por Zanzíbar.
Por último, la isla albergaba uno de los mayores mercados de esclavos del mundo, y los comerciantes árabes compraban esclavos aquí para llevarlos consigo al suroeste de Asia. Los comerciantes del subcontinente indio acabaron dominando gran parte del comercio de Zanzíbar.
El sultán Barghash bin Said desarrolló la infraestructura de la isla y puso fin al comercio de esclavos, aunque la esclavitud no se abolió totalmente hasta más tarde. En la década de 1880, la riqueza comercial de la isla había permitido a los sultanes de Zanzíbar afirmar su control sobre gran parte de la costa swahili de África Oriental.
Fig. 4 - Representación del mercado de esclavos de Zanzíbar en 1860.
Crecimiento de la influencia británica y alemana
Con la Lucha por África a finales del siglo XIX, Alemania y Gran Bretaña ambicionaron la costa de África Oriental. La Compañía Alemana de África Oriental empezó a operar en la zona en 1885 y la Compañía Imperial Británica de África Oriental no tardó en hacer lo mismo.
La lucha por África
Aunque el comercio europeo y las colonias esclavistas se habían establecido antes en las costas africanas, apenas había habido penetración o asentamientos formales en el interior de África antes de finales del siglo XIX. Sólo alrededor del 10% de África estaba bajo control europeo formal en 1870.
Sin embargo, en las décadas siguientes se produjo una drástica expansión del control europeo. Este periodo se conoció como la Lucha por África, en la que las principales potencias europeas, especialmente Gran Bretaña, Francia y Alemania, se apresuraron a hacerse con el control de distintas zonas y a repartirse el continente entre ellas. La Conferencia de Berlín de 1884-5 estableció unas normas que les impidieron entrar en guerra entre sí; sin embargo, las tensiones coloniales desempeñaron un papel en el camino hacia la Primera Guerra Mundial, unas décadas más tarde.
Cuando empezó la Primera Guerra Mundial en 1914, casi el 90% de África estaba bajo control europeo. Sólo Liberia y Abisinia (la actual Etiopía) seguían siendo independientes.
En 1886, británicos y alemanes se reunieron en secreto y dividieron la zona en dos esferas de influencia: los británicos se hicieron con la zona de la actual Kenia y los alemanes con la actual Tanzania continental. En 1888, básicamente habían tomado el control de los territorios continentales de Zanzíbar.
En 1890, británicos y alemanes firmaron un tratado que otorgaba a Gran Bretaña el control colonial sobre Zanzíbar, convirtiéndolo formalmente en un protectorado británico.
Guerra del Sultanato de Zanzíbar
En 1896, surgió una disputa entre los británicos y Zanzíbar sobre la sucesión de un nuevo sultán. Los británicos favorecían la sucesión de Hamoud bin Muhammed, pero Khalid bin Barghash se apoderó del trono y reunió un pequeño ejército para luchar contra los británicos.
Los británicos atacaron el palacio, obligando a Barghash a huir al exilio. Muhammed se convirtió entonces en sultán. El dominio británico informal con Zanzíbar como protectorado continuó hasta 1963.
Dato curioso
La Guerra del Sultanato de Zanzíbar, también llamada Guerra Anglo-Zanzibarí, es la guerra más corta registrada en la historia, pues duró sólo 38 minutos.
Fig. 5 - Palacio dañado tras el ataque británico.
Después del dominio británico
Con el movimiento de descolonización global tras la Segunda Guerra Mundial, los británicos pusieron fin formalmente al estatus de protectorado de Zanzíbar en 1963. Con el fin del protectorado, Zanzíbar pasó a ser una monarquía independiente. Sin embargo, sólo un mes después, la Revolución de Zanzíbar derrocó al sultán y estableció una República Popular Socialista de Zanzíbar.
Esto también duró poco y, en abril de 1864, una unión entre Tanganica estableció la República de Tanganica y Zanzíbar. Esta nación cambió su nombre por el de Tanzania seis meses después.
¿Sabías que?
Tanzania se eligió como nombre combinando las tres primeras letras de Tanganica(tan-) y Zanzíbar (-zan-) y añadiendo -ia.
Zanzíbar - Puntos clave
- Zanzíbar es una cadena de islas frente a la costa oriental de África.
- Fue un importante enlace para el comercio entre África y Asia, y su nombre procede de los comerciantes persas y árabes que la visitaban. El marfil y las especias cultivadas en la isla eran mercancías comerciales especialmente importantes.
- En 1503, los portugueses establecieron el control sobre las islas, pero fueron expulsados y sustituidos por el sultán de Omán en 1698.
- Zanzíbar se dividió en un sultanato separado en 1856.
- Los británicos establecieron un protectorado sobre las islas en 1890, y la isla acabó unificándose con Tanzania tras el fin del dominio británico en 1963.
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