Pobreza y desigualdad

La pobreza afecta a millones de personas en todo el mundo. La pobreza y la desigualdad pueden provocar problemas que impidan a las personas participar plenamente en la sociedad. En esta explicación, veremos qué significan la pobreza y la desigualdad en términos económicos. Verás cómo se miden y su relación con el crecimiento económico. Si estás preparado para saber más sobre la pobreza y la desigualdad, ¡sigue leyendo!

Definición de pobreza y desigualdad

¿Cuáles son las definiciones de pobreza y desigualdad de ingresos? ¿Son diferentes? Empecemos por el principio.

La pobreza puede medirse de dos formas distintas: pobreza absoluta y pobreza relativa.

Las Naciones Unidas (ONU) definen la pobreza absoluta como

En el Reino Unido, la pobreza relativa es inferior al 60% de la renta mediana (30.800 £ en 2020). En otras palabras, la pobreza relativa engloba a quienes no pueden permitirse comprar los bienes que necesitan para no ser considerados pobres según las normas sociales. Por ejemplo, si no pueden permitirse un frigorífico o un coche.

Desigualdad de ingresos y pobreza

La desigualdad de ingresos se ha relacionado con la pobreza. Aunque no está claro cómo se correlacionan exactamente ambas, una investigación de la LSE ha hallado cierta correlación entre el aumento de la brecha de desigualdad de ingresos y las tasas de pobreza en el Reino Unido^.1

¿Cómo es posible? Bueno, puede haber muchas explicaciones. Sin embargo, algunas de ellas incluyen el hecho de que las personas con ingresos elevados que pertenecen a grupos de élite pueden influir en los intereses políticos a su favor. Esto significa que los hogares con rentas bajas no son tenidos en cuenta a la hora de tomar esas decisiones. Además, las personas con rentas tempranas pueden encontrarse en situaciones en las que no pueden permitirse una vivienda debido al aumento de la inflación y a la escasa disponibilidad de crédito, lo que hace que se atrincheren más en un estilo de vida con una renta disponible muy limitada^.1

La desigualdad puede medirse de dos formas distintas: desigualdad de ingresos y desigualdad de riqueza.

Diferencia entre pobreza y desigualdad de ingresos

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre pobreza y desigualdad de ingresos?

La desigualdadde ingresos es el grado en que los ingresos se distribuyen desigualmente entre una población. La desigualdad de riqueza es el grado de desigualdad en la distribución de la riqueza en una población.

Una población puede dividirse de muchas formas distintas para estudiar y comprender cómo se distribuyen los ingresos y la riqueza.

La pobreza, por otra parte, como se ha descrito en el apartado anterior, es cuando las personas no pueden permitirse cubrir las necesidades suficientes para mantenerse.

Medidas de la desigualdad de ingresos

Analicemos algunas de las mediciones de la desigualdad de ingresos. Los economistas miden la desigualdad de ingresos utilizando diversos criterios. Las medidas más utilizadas -la curva de Lorenz, el coeficiente de Gini, los cocientes de deciles, el cociente de Palma y el índice de Theil- tienen méritos y límites.

La elección de qué medir también es crucial: los ingresos antes y después de impuestos, el consumo y la riqueza son indicadores útiles, al igual que las diversas fuentes de ingresos, como los salarios, las ganancias de capital, los impuestos y las prebendas.

Comprender las dimensiones de la desigualdad económica es un primer paso fundamental para determinar las mejores soluciones para combatirla.

Medidas de la desigualdad de ingresos: La curva de Lorenz

La curva de Lorenz es una medida de la desigualdad de ingresos. Representa gráficamente cómo se distribuyen los ingresos en una población.

Fig. 2 - Curva de Lorenz

Como muestra la figura 2, el porcentaje acumulado de la población se representa gráficamente frente al porcentaje acumulado de la renta de una población. La línea recta de la igualdad muestra una sociedad perfectamente igualitaria. La curva de Lorenz está por debajo de la línea de igualdad. Cuanto más alejada esté, mayor será la desigualdad de ingresos.

Nuestra explicación sobre la Curva de Lorenz analiza más a fondo este gráfico, cómo puedes interpretarlo y algunas de sus limitaciones.

Medidas de la desigualdad de ingresos: El coeficiente de Gini

El Coeficiente de Gini está relacionado con la curva de Lorenz. Muestra la relación del área entre la línea de igualdad de 45 grados y la curva de Lorenz.

Como es un cociente, se puede calcular matemáticamente. Sus valores oscilan entre 0 y 1. Un valor de 0 significa que la renta se reparte perfectamente por igual en toda la sociedad. Un valor de 1 significaría que una sola persona tiene acceso a todos los ingresos de un país.

Nuestra explicación sobre el Coeficiente de Gini analiza más a fondo este coeficiente y cómo puedes calcularlo.

Causas de la pobreza y la desigualdad de ingresos

Hay muchas causas tanto de la pobreza como de la desigualdad de ingresos. Algunas causas son

• Salarios. La distribución desigual de los salarios en función de los mayores logros educativos o de la mayor duración de la jornada laboral provoca una disparidad entre las personas con mayores ingresos y las de menores ingresos. Un asalariado con ingresos más altos se asegura más ahorros, que acumulan más riqueza en comparación con un asalariado con ingresos más bajos, cuyas necesidades básicas tienen prioridad.
• Niveles de riqueza. Un nivel de riqueza más alto acaba generando más riqueza. Con más riqueza, las personas pueden emprender inversiones de riesgo con un mayor índice de rentabilidad y, por tanto, mayores tipos de interés e ingresos.
• Azar. Se basa en la buena toma de decisiones y en la suerte de las personas que, o bien eligen el tipo de trabajo adecuado que aumenta sus ingresos, o bien invierten en activos que aumentan su riqueza.
• Laedad. El grupo de edad de los adultos trabajadores en la cima de su carrera tiene más posibilidades de aumentar sus ingresos que los que acaban de empezar, al igual que los mayores que han tenido su oportunidad de acumular riqueza y activos en su mejor momento.
• Estatus socioeconómico. Esto puede explicar la diferencia en cómo se distribuyen los ingresos y la riqueza entre los países. Los países en desarrollo pueden verse marginados en comparación con los países desarrollados que favorecen el comercio internacional y las negociaciones que les ayudan en su desarrollo económico.