Pobreza y desigualdad

Desigualdad de ingresos y pobreza

La desigualdad de ingresos se ha relacionado con la pobreza. Aunque no está claro cómo se correlacionan exactamente ambas, una investigación de la LSE ha hallado cierta correlación entre el aumento de la brecha de desigualdad de ingresos y las tasas de pobreza en el Reino Unido^.1

¿Cómo es posible? Bueno, puede haber muchas explicaciones. Sin embargo, algunas de ellas incluyen el hecho de que las personas con ingresos elevados que pertenecen a grupos de élite pueden influir en los intereses políticos a su favor. Esto significa que los hogares con rentas bajas no son tenidos en cuenta a la hora de tomar esas decisiones. Además, las personas con rentas tempranas pueden encontrarse en situaciones en las que no pueden permitirse una vivienda debido al aumento de la inflación y a la escasa disponibilidad de crédito, lo que hace que se atrincheren más en un estilo de vida con una renta disponible muy limitada^.1

La desigualdad puede medirse de dos formas distintas: desigualdad de ingresos y desigualdad de riqueza.

Diferencia entre pobreza y desigualdad de ingresos

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre pobreza y desigualdad de ingresos?

La desigualdadde ingresos es el grado en que los ingresos se distribuyen desigualmente entre una población. La desigualdad de riqueza es el grado de desigualdad en la distribución de la riqueza en una población.

Una población puede dividirse de muchas formas distintas para estudiar y comprender cómo se distribuyen los ingresos y la riqueza.

La pobreza, por otra parte, como se ha descrito en el apartado anterior, es cuando las personas no pueden permitirse cubrir las necesidades suficientes para mantenerse.

Medidas de la desigualdad de ingresos

Analicemos algunas de las mediciones de la desigualdad de ingresos. Los economistas miden la desigualdad de ingresos utilizando diversos criterios. Las medidas más utilizadas -la curva de Lorenz, el coeficiente de Gini, los cocientes de deciles, el cociente de Palma y el índice de Theil- tienen méritos y límites.

La elección de qué medir también es crucial: los ingresos antes y después de impuestos, el consumo y la riqueza son indicadores útiles, al igual que las diversas fuentes de ingresos, como los salarios, las ganancias de capital, los impuestos y las prebendas.

Comprender las dimensiones de la desigualdad económica es un primer paso fundamental para determinar las mejores soluciones para combatirla.

Medidas de la desigualdad de ingresos: La curva de Lorenz

La curva de Lorenz es una medida de la desigualdad de ingresos. Representa gráficamente cómo se distribuyen los ingresos en una población.

Fig. 2 - Curva de Lorenz

Como muestra la figura 2, el porcentaje acumulado de la población se representa gráficamente frente al porcentaje acumulado de la renta de una población. La línea recta de la igualdad muestra una sociedad perfectamente igualitaria. La curva de Lorenz está por debajo de la línea de igualdad. Cuanto más alejada esté, mayor será la desigualdad de ingresos.

Nuestra explicación sobre la Curva de Lorenz analiza más a fondo este gráfico, cómo puedes interpretarlo y algunas de sus limitaciones.

Medidas de la desigualdad de ingresos: El coeficiente de Gini

El Coeficiente de Gini está relacionado con la curva de Lorenz. Muestra la relación del área entre la línea de igualdad de 45 grados y la curva de Lorenz.

Como es un cociente, se puede calcular matemáticamente. Sus valores oscilan entre 0 y 1. Un valor de 0 significa que la renta se reparte perfectamente por igual en toda la sociedad. Un valor de 1 significaría que una sola persona tiene acceso a todos los ingresos de un país.

Nuestra explicación sobre el Coeficiente de Gini analiza más a fondo este coeficiente y cómo puedes calcularlo.

Causas de la pobreza y la desigualdad de ingresos

Hay muchas causas tanto de la pobreza como de la desigualdad de ingresos. Algunas causas son

• Salarios. La distribución desigual de los salarios en función de los mayores logros educativos o de la mayor duración de la jornada laboral provoca una disparidad entre las personas con mayores ingresos y las de menores ingresos. Un asalariado con ingresos más altos se asegura más ahorros, que acumulan más riqueza en comparación con un asalariado con ingresos más bajos, cuyas necesidades básicas tienen prioridad.
• Niveles de riqueza. Un nivel de riqueza más alto acaba generando más riqueza. Con más riqueza, las personas pueden emprender inversiones de riesgo con un mayor índice de rentabilidad y, por tanto, mayores tipos de interés e ingresos.
• Azar. Se basa en la buena toma de decisiones y en la suerte de las personas que, o bien eligen el tipo de trabajo adecuado que aumenta sus ingresos, o bien invierten en activos que aumentan su riqueza.
• Laedad. El grupo de edad de los adultos trabajadores en la cima de su carrera tiene más posibilidades de aumentar sus ingresos que los que acaban de empezar, al igual que los mayores que han tenido su oportunidad de acumular riqueza y activos en su mejor momento.
• Estatus socioeconómico. Esto puede explicar la diferencia en cómo se distribuyen los ingresos y la riqueza entre los países. Los países en desarrollo pueden verse marginados en comparación con los países desarrollados que favorecen el comercio internacional y las negociaciones que les ayudan en su desarrollo económico.

Ejemplo de pobreza y desigualdad: la hipótesis de Kuznets

Veamos un ejemplo de pobreza y desigualdad analizando la curva de Kuznets.

La hipótesis de Kuznets nos ayuda a comprender la relación de la curva de Kuznets.

La hipótesis de Kuznets sugiere cómo el crecimiento económico y el desarrollo conducen inicialmente a un empeoramiento de la pobreza y la desigualdad. Pero a partir de cierto nivel de crecimiento económico, la pobreza y la desigualdad se reducen.

Fig. 4 - Curva de Kuznets

La figura 4 muestra la curva de Kuznets. Inicialmente, una economía depende en gran medida del sector primario. Esta dependencia excesiva genera poco crecimiento económico.

A medida que la economía avanza hacia el sector manufacturero, el crecimiento económico empieza a aumentar. La pobreza absoluta disminuirá, pero habrá un aumento de la pobreza relativa, ya que los propietarios de capital se benefician más del cambio a un sector manufacturero. Se aprovechan de la mano de obra barata y esto aumenta su riqueza.

La parte superior de esta curva se conoce como punto de inflexión. La desigualdad y la pobreza relativa alcanzarán aquí su punto máximo. Hay poca presión para que suban los salarios y un excedente de trabajadores no cualificados.

Sin embargo, después de este punto, la capacidad sobrante de la economía se ha agotado y los salarios aumentan. Unos ingresos más elevados se traducen en mayores ingresos fiscales que el gobierno puede utilizar para mejorar en educación, sanidad, etc. El gobierno se centra ahora en crear una sociedad más equitativa porque el crecimiento económico y el desarrollo ya son sostenibles.

El capitalismo también explica la relación entre crecimiento económico y desigualdad. El capitalismo da origen a la desigualdad de ingresos debido a las diferencias salariales basadas en la demanda y la oferta de distintos empleos. Los individuos que poseen recursos y riqueza también difieren en función de sus niveles de ingresos.

Por tanto, podríamos decir que una economía capitalista nunca puede alcanzar la igualdad. En el capitalismo, es importante fomentar el trabajo duro y los incentivos, sin los cuales la economía no crecerá, ya que la gente perderá la motivación para trabajar.

Esto demuestra que un cierto grado de desigualdad es necesario y deseable para el crecimiento económico, pero una desigualdad excesiva provocará problemas de justicia social e ineficacia.