La forma de pensar económica

Definición del modo de pensar económico

Definir el modo de pensar económico es crucial para que comprendamos la metodología de la economía. Para ello, nos centraremos en por qué la economía se considera, en su mayoría, una ciencia. Los economistas no llevan batas de laboratorio y nunca los vemos delante de microscopios o equipos de laboratorio. Sin embargo, lo más importante que ha conseguido la ciencia, y quizá la humanidad, es el método científico. La economía utiliza el método científico para recopilar datos y comprobar teorías.

Sin embargo, desde el punto de vista filosófico, la metodología científica es algo sobre lo que todavía discutimos. Para simplificar las cosas, es mejor centrarse en los aspectos principales de la metodología científica y hablar de los detalles más adelante. Como cualquier otra ciencia, la economía comienza con una observación o una pregunta. Tras formular su pregunta de investigación, los economistas formulan hipótesis. Debemos tener en cuenta que las hipótesis deben ser falsables y deben ser afirmaciones lógicas.

Por tanto, deberíamos poder probar nuestras hipótesis con experimentos. Aquí es donde las ciencias sociales difieren de las ciencias naturales. A diferencia de las ciencias naturales, realizar experimentos en ciencias sociales no suele ser ético y, la mayoría de las veces, es casi imposible. Por tanto, al igual que otras ciencias sociales, los economistas dependen de los datos, los modelos y los enfoques estadísticos para realizar sus experimentos.

Tras analizar los datos, podemos apoyar nuestras hipótesis o falsarlas. De hecho, esto es lo que hacen los economistas cuando ofrecen sugerencias políticas o intentan crear una explicación de los fenómenos.

Ideas clave del pensamiento económico

Las ideas clave del modo de pensar económico pueden resumirse en tres puntos principales. Hemos explicado uno de ellos, el método científico. Por otro lado, también mencionamos que las ciencias sociales no tienen la posibilidad de realizar experimentos. Las otras dos ideas clave están relacionadas con esta falta de experimentos. Una es la creación de modelos económicos y la otra es el papel de los supuestos en la forma de pensar económica. Así que, al final, podemos enumerarlas como sigue.

• Ideas clave en el modo de pensar económico:
  • Metodología científica
  • Modelos económicos
  • Supuestos

Los modelos pueden definirse como la representación de los fenómenos. Nos ayudan a comprender los acontecimientos que suceden y a prever acontecimientos futuros.

Al construir un modelo, tenemos que dejar algunas cosas fuera del modelo. Por eso llamamos a los modelos "la representación de la realidad". Por ejemplo, en los modelos económicos, generalmente suponemos que los agentes tienen información perfecta o que actuarán racionalmente. Hacemos esto porque queremos obtener las reglas básicas que rigen los sistemas económicos. Los economistas creen que estas abstracciones son útiles para comprender los fenómenos que ocurren. A estas reglas las denominamos supuestos.

Los supuestos son necesarios para construir modelos. Dado que los fenómenos que ocurren en los sistemas sociales son inmensamente complejos, utilizamos supuestos para eliminar la complejidad y encontrar la regla subyacente que los deriva. Por ejemplo, cuando construimos un modelo de oferta y demanda, suponemos que las personas son racionales y que tomarán decisiones racionales. Con ello, suponemos que intentarán maximizar su utilidad. No obstante, se trata de una suposición. Creamos nuestros modelos basándonos en supuestos como éste. En realidad, las personas pueden tomar decisiones irracionales. Al plantear este tipo de supuestos, podemos eliminar claramente la enorme complejidad de la realidad.

Elementos del modo de pensar económico

El elemento más destacado del modo de pensar económico es hacer una observación. Puede ser cualquier cosa relacionada directamente con la economía o podemos adoptar un enfoque interdisciplinar y aplicar las herramientas de la economía a distintos problemas de los sistemas sociales.

En el siguiente paso, los economistas se plantean una pregunta sobre sus observaciones.

Tras la pregunta, los economistas formarán una hipótesis.

Por último, los economistas recopilarán datos y comprobarán sus hipótesis.

Finalmente, según los resultados, los economistas pueden llegar a una conclusión científica.

En pocas palabras, podemos decir que los elementos del modo de pensar económico son y deben ser paralelos a los elementos del modo de pensar científico en lo que respecta a los siguientes pasos.

• Hacer una observación;
• Proponer una pregunta;
• Formular una hipótesis;
• Probar la hipótesis;
• Llegar a una conclusión.

Importancia del pensamiento económico

La importancia del pensamiento económico está correlacionada con la importancia de la economía como ciencia. Como humanos, estamos conectados a nuestras comunidades y sociedades. La economía hace hincapié en la relación entre los agentes y las necesidades de los agentes. Por tanto, para una vida mejor, la economía como ciencia es crucial como la física o la biología. Y como hemos señalado, el modo de pensar económico es la fuerza motriz de la economía.

Por ejemplo, si los miembros de la sociedad en la que vivimos no pueden encontrar trabajo, los economistas pueden analizar el mercado y pueden dar informes sobre el problema existente. Aquí deberíamos introducir otro aspecto de la economía, uno son las afirmaciones positivas que hacen los economistas y el otro son las afirmaciones normativas.

Las afirmaciones positivas son totalmente descriptivas. No incluyen sugerencias ni explican cómo deberían ser las cosas. Simplemente explican las cosas como son. Por el contrario, las afirmaciones normativas dan sugerencias y describen cómo deberían ser las cosas. Esta diferencia es vital para comprender los conflictos entre las distintas teorías económicas.

Ejemplos del modo de pensar económico

Para ampliar la idea, podemos dar dos ejemplos de la forma de pensar económica. Nuestro primer ejemplo estará relacionado con la metodología científica en economía. Supongamos que te interesa el campo de la economía laboral y que has decidido investigar las relaciones en los mercados de factores. Crees que, debido a la ineficacia del emparejamiento entre trabajadores y propietarios de puestos de trabajo, el desempleo está aumentando.

Para una investigación saludable, empiezas con una hipótesis. Tu hipótesis es que el desempleo surge debido a la ineficiencia de las tasas de emparejamiento entre empresarios y trabajadores en el mercado laboral de un país. Para demostrar tu hipótesis, al principio, echas un vistazo a la bibliografía para desarrollar tu comprensión y organizar tu plan de investigación. Después, te sumerges a fondo en los datos. Obviamente, hay muchos métodos para llevar a cabo esta investigación, y tras considerarlo detenidamente, encuentras un método de investigación adecuado. Tras completar tu investigación, o bien puedes encontrar pruebas suficientes para respaldar tu hipótesis, o bien puede que no consigas las pruebas necesarias para respaldar tu hipótesis. No obstante, debemos tener en cuenta que ambos resultados son útiles, ya que incluso tu fracaso es una contribución a la literatura científica.

Ahora, supongamos que has demostrado que, en ese mercado de factores concreto, el emparejamiento entre empresarios y trabajadores es realmente el problema. ¿Se te ocurre alguna afirmación normativa y positiva al respecto? Una afirmación positiva podría ser directamente los resultados de la investigación. Puedes afirmar que "en ese mercado, debido a la ineficacia del matchmaking, aumenta el desempleo". Como ves, aquí no hay sugerencias políticas. Sólo expones los hechos. Pero otro economista, utilizando tu investigación, puede decir que 'deberíamos introducir nuevas tecnologías para aumentar la eficacia de la búsqueda de pareja en este mercado'. En efecto, se trata de una afirmación normativa, porque están adoptando una postura y ofrecen una sugerencia política. En esta afirmación, sus valores están entrelazados con los hechos.