El espejo y la luz

El Espejo y la Luz Hilary: Hilary Mantel

Hilary Mantel siempre tuvo facilidad para la escritura de ficción histórica. Nacida en Derbyshire, Inglaterra, en 1952, asistiría a la Universidad de Sheffield antes de escribir su primera novela, Todos los días son el Día de la Madre, en 1985. Dos de sus primeras novelas históricas, Fludd (1989) y Unlugar más seguro (1992), tuvieron una acogida positiva, pero no lograron llegar a un público más amplio.

Con la publicación de Wolf Hall (2009), una novela de ficción histórica basada en la perspectiva de la consejera de confianza de Enrique VIII, la fama de Mantel se disparó. Junto con sus dos secuelas, Bring Up the Bodies (2012) y The Mirror and the Light (2020), la asombrosa recreación que hizo Mantel de la historia de los Tudor la ayudó a alcanzar el éxito mundial. Los tres libros, conocidos colectivamente como la "trilogía de Thomas Cromwell", fueron recibidos con aclamación universal.

Mantel califica su meticuloso proceso de investigación y escritura como una de las principales razones del éxito de su obra. Intentó acercarse lo más posible al material original, utilizando documentos escritos por el embajador imperial Eustace Chapuys (1489-1556) y los escritos del propio Cromwell. Estudió detenidamente la historia de la época y se aseguró de que las localizaciones de todos los personajes fueran históricamente exactas.

Dicho esto, Mantel reconoció la necesidad de llenar lagunas históricas con su interpretación de los acontecimientos. Su obra no es en absoluto una historia puramente factual de la vida de Cromwell. Mantel ha elegido con pericia los diálogos de la novela para reflejar su visión de los acontecimientos históricos. A lo largo de la novela, demuestra que posee tanto los conocimientos de una historiadora como el talento artístico de una novelista increíble.

Aunque se han escrito muchas novelas sobre el tema de Enrique VIII (1491-1547) y sus esposas, pocas han abordado la historia desde una perspectiva diferente. Gracias a su singular descripción de Thomas Cromwell, Mantel ha logrado que una figura histórica menos conocida llegue a la imaginación del público.

Fig. 1. Thomas Cromwell fue un abogado y estadista inglés. Entre 1534 y 1540 fue el principal consejero del rey Enrique VIII.

Los dos primeros libros de la trilogía, Wolf Hall y Bring up the Bodies, ganaron consecutivamente los premios Booker en los años en que se publicaron. Su última novela, El espejo y la luz, también fue preseleccionada para el prestigioso premio.

El espejoy la luz fue la última novela que escribió Mantel en vida. Murió en 2022 por complicaciones derivadas de un derrame cerebral.

El espejo y laluz: personajes

Cada personaje deEl espejo y la luzestá basado en una figura histórica real. Aunque Mantel rellena los huecos necesarios con su propio diálogo, las actividades, acciones y rutinas de cada personaje se diseñaron para reflejar fielmente cómo habrían reaccionado las figuras ante el mundo que les rodeaba.

El espejo y la luz: sinopsis

La sinopsis de El espejo y la luz comienza donde lo dejó la anterior novela de Mantel, Bring Up the Bodies (2012) . Ana Bolena, la segunda esposa de Enrique VIII, ha sido ejecutada. El rey Enrique dirige su propia rama del cristianismo, conocida como la Iglesia de Inglaterra. Esto le sitúa en oposición directa al catolicismo, convirtiendo a Enrique en una figura impopular en toda Europa. Aún más preocupante es la falta de un heredero varón del rey, lo que deja incierto el futuro de su linaje.

Con la dinastía Tudor en peligro, el temperamento de Enrique VIII se vuelve cada vez más severo. Circulan chismes públicos sobre quién será el próximo en caer ante la naturaleza volátil del Rey. Incluso Cromwell, que hasta ahora había navegado con pericia por las traicioneras cortes de Enrique, empieza a sentirse incómodo por el temperamento del Rey. La nueva esposa del Rey, Jane Seymour, está sometida a una enorme presión para que produzca un heredero varón y aporte estabilidad al país.

En un intento de mejorar su posición y fortalecer su reino, Enrique recluta a Cromwell para que disuelva todas las abadías y monasterios asociados con la Iglesia católica. Esto sirve a dos propósitos: permitirá al rey adquirir riqueza y propiedades a la vez que suprime a su oposición política y religiosa.

Fig. 2. Los restos de la destrucción de Enrique VIII aún son visibles hoy en día. Esta imagen muestra la abadía de Glastonbury, que fue disuelta y destruida en 1539 tras la ejecución del abad que residía en ella.

Se forma una rebelión y marcha sobre el Reino en protesta por las acciones de Enrique. A la corte le preocupa que, si Francia o Escocia atacan, los rebeldes se alíen con ellos y supongan una amenaza importante. Aunque el rey consigue aplastar la rebelión, ello tiene un coste económico considerable. Cada vez más frustrado por la resistencia en su contra, Enrique se vuelve despiadadamente violento al tratar con los que se le oponen.

Trabajando entre bastidores, Cromwell intenta mantener la paz. Anima a la hija del rey, María, a firmar un proyecto de ley en apoyo de Enrique VIII como cabeza oficial de la Iglesia de Inglaterra. Anteriormente, María había permanecido devota a su madre católica, Catalina de Aragón. Ahora, Cromwell ve el peligro que se esconde tras la volatilidad de Enrique y la anima a cambiar de bando antes de que sea demasiado tarde. Circulan rumores de que Cromwell está intentando casarse él mismo con María para poder rebelarse contra el rey y robarle el trono.

Todas las frustraciones se ven truncadas cuando Jane, embarazada desde hace tiempo, da a luz a Eduardo, el primer heredero varón de Enrique. Por desgracia, la celebración llega a su fin cuando Jane muere posteriormente. Ha llegado de nuevo el momento de que Cromwell encuentre una pareja adecuada para el rey. Las opciones de Cromwell son limitadas porque el Rey está casi totalmente aislado de Europa.

Cromwell convence al rey Enrique para que se case con la princesa alemana Ana de Cleves, argumentando que así aliará a Inglaterra con Alemania, que también se ha separado recientemente de la Iglesia católica. A la llegada de Ana, Enrique se disgusta, decide que no le interesa y se niega a consumar el matrimonio. El matrimonio es un desastre, y Cromwell, que había organizado el asunto, asume la culpa. Sus rivales aprovechan la ocasión y siguen haciendo circular rumores infundados sobre la traición de Cromwell. Finalmente, Cromwell es detenido y encarcelado por traición. Permanece detenido 48 días antes de ser decapitado. Enrique se casa entonces con su quinta esposa, Catalina Howard.

El espejo y la luz: contexto

La trilogía de libros de Mantel se basa en la historia real de la vida de Thomas Cromwell como principal consejero del rey Enrique VIII. Las dos primeras novelas de la serie, Wolf Hall y Bring up the Bodies, detallan el meteórico ascenso al poder de Cromwell desde un lugar de baja cuna hasta convertirse en el mayor aliado del rey. El Espejo y la Luz sigue la caída de Thomas Cromwell, empezando por la ejecución de Ana Bolena (1501-1536) en 1536, y terminando con la ejecución del propio Cromwell en 1540.

Aunque el rey Enrique desempeña un papel crucial en la novela, la narración se cuenta enteramente desde la perspectiva de Thomas Cromwell.

Con la ejecución de Ana Bolena, Enrique quedó libre para buscar de nuevo un heredero adecuado para el trono inglés. Se había encaprichado de Jane Seymour, una dama de compañía de Wolf Hall. La pareja se casó y Jane tuvo un hijo. Por fin, el rey Enrique tenía un heredero varón, pero a un precio muy alto. La posterior muerte de Jane por complicaciones puso fin a cualquier celebración.

Cuando la cuarta esposa de Enrique, Ana de Cleves (1515-1557), llegó de Alemania, al parecer a Enrique le chocó que Ana no se pareciera al retrato que había visto de ella. Culpó a Cromwell de haberle propuesto el arreglo. La relación entre el rey y su consejero había empezado a agriarse.

Fig. 3. Este cuadro, que representa a Ana de Cleves, fue pintado por Hans Holbein el Joven (c.1497-1543). Es probable que fuera la imagen que vio Enrique VIII cuando decidió casarse con ella. A la llegada de Ana, Enrique afirmó que no se parecía en nada al cuadro y se negó a consumar el matrimonio.

Los enemigos de Cromwell aprovecharon la ocasión y difundieron el rumor de que el consejero jefe intentaba destronar al rey. Finalmente, Cromwell fue juzgado por traición y, sin aliados que le defendieran, fue ejecutado en Tower Hill en 1540.

El espejoy la luz: obra de teatro

Tras su enorme éxito, El espejo y la luz fue adaptada a una obra teatral en Broadway. Fue producida por la Royal Shakespeare Company y se representó durante más de un mes, entre septiembre y noviembre de 2021. La producción fue la continuación de dos obras teatrales anteriores, las galardonadas Wolf Hall Partes Uno y Dos, basadas en las novelas anteriores de la trilogía de Mantel.

Mantel fue consultada en gran medida para la realización de la obra, y fue coautora del guión junto con el productor y actor Ben Miles (1966-, que interpreta a Thomas Cromwell en la obra. Para Mantel, escribir guiones teatrales para sus obras era el siguiente paso natural en su carrera como novelista. Reconoció lo mucho que disfrutó del proceso en una entrevista con The Guardian.

Con Mantel al timón de la producción, y muchos actores consumados dando vida a los papeles, no es de extrañar que la trilogía de obras teatrales creadas a partir de sus novelas fueran éxitos mundiales, recibiendo elogios de la crítica y varios premios prestigiosos.