La señal de los cuatro

El signo de los cuatro:autor

Nacido en Escocia en 1859, Arthur Conan Doyle se formó inicialmente como médico, pero encontró su verdadera vocación como escritor cuando publicó Un estudio en escarlata, la primera novela de Sherlock Holmes, en 1887. El signo de los cuatro le siguió en 1890, pero no fue hasta que Doyle publicó sus relatos cortos cuando el personaje empezó a ganar popularidad. A lo largo de su vida, Doyle publicó un total de 56 relatos cortos y 4 novelas relacionadas con Sherlock Holmes.

El signo de los cuatro:contexto histórico

Cuando se publicó El signo de los cuatro en 1890, el Imperio Británico estaba a punto de cubrir una cuarta parte del mundo, y se referían a la India como la "Joya de la Corona". ¹

Con el Imperio en pleno apogeo, muchos británicos tenían la creencia de que estaban más desarrollados y civilizados que los países que colonizaban. Gracias a esta creencia, podían reclamar el derecho a colonizar otros países para introducir en ellos el modo de vida británico "correcto". Doyle, consciente o inconscientemente, refleja estos valores en El signo de los cuatro, tanto a través de la trama, en la que el tesoro de Agra es saqueado de la India, como a través del retrato racista del personaje indio Tonga.

El signo de los cuatro:resumen

Mary Morstan visita a Sherlock Holmes y John Watson para aliviar el aburrimiento de Holmes con un nuevo caso. Le cuenta a Holmes que, desde que su padre, el capitán Morstan, desapareció hace diez años, ha recibido anualmente perlas por correo. Este año, su perla llegó con una nota, en la que se le pedía que se reunieran en un teatro la noche siguiente. Holmes y Watson aceptan acompañarla.

Un carruaje les espera en el teatro, y el trío es conducido a casa de Thaddeus Sholto, quien les habla del tesoro de Agra -una valiosísima colección de joyas- que, según él, Mary reclama parcialmente. El padre de Mary, el capitán Morstan, y el propio padre de Thaddeus, el mayor Sholto, trajeron el tesoro de la India. Cuando ambos discutieron por las joyas, el capitán Morstan sufrió un repentino ataque al corazón, muriendo en el proceso.

Tadeo explica entonces que su padre estaba a punto de contarles a él y a su hermano, Bartolomé, la localización del tesoro, pero murió de asombro al ver a un hombre barbudo en su ventana. Se enteran de que Bartolomé ha localizado el tesoro, lo que lleva a Tadeo y María a viajar a la Logia Pondicherry, con la intención de repartirse las joyas.

Al llegar, encuentran a Bartholomew muerto, aparentemente envenenado con un dardo, y el tesoro de Agra ha desaparecido. Tras una investigación más minuciosa, Holmes localiza huellas dejadas a toda prisa por los autores después de pisar alquitrán, y deduce que un hombre con una pata de palo -junto a un cómplice de corta estatura- cometió el crimen. Athelney Jones, un detective de policía poco informado, llega al lugar de los hechos. Rápidamente llega a la conclusión de que Thaddeus mató a Bartholomew, y lo detiene sin demora. Holmes llama a Toby, un sabueso, para que siga el rastro.

Holmes y Watson siguen a Toby, y acaban siendo conducidos al Támesis tras un falso rastro. Holmes se entera de que los culpables han alquilado un barco llamado Aurora y, tras una considerable frustración y un ingenioso disfraz, lo encuentra en un astillero. Esperan a que los culpables emprendan la huida.

Por la noche, Holmes y Watson, junto con la policía, empiezan a perseguir por el Támesis al Aurora, en el que viajan Jonathan Small y su cómplice, Tonga. Tras intentar disparar un dardo envenenado, Tonga recibe un disparo de Watson y Holmes, y cae al agua. El Aurora encalla y Small es capturado.

Mary abre la caja del tesoro y la encuentra vacía. No se preocupa. Watson, que se ha estado enamorando de ella, anuncia que se alegra, pues significa que tiene una oportunidad honesta de enamorarse de ella, lo que les lleva a abrazarse.

Small admite haber tirado el tesoro al Támesis y dice que lo encontró por primera vez en la India, cuando él y otros tres asesinaron a un rico mercader para conseguirlo. Al hacerlo, formaron el signo de los cuatro. A pesar de conseguir las joyas, los hombres fueron detenidos por asesinato.

Small explica que se ganó la lealtad de Tonga cuidando de su salud. Tras reunirse en prisión con los capataces, el capitán Morstan y el mayor Sholto, Small les ofreció partes adicionales de su tesoro para ser liberado. Sholto engañó a todos y huyó a Inglaterra con el tesoro. Small y Tonga lo localizaron, lo mataron y, tras enterarse de que habían encontrado el tesoro, entraron en la Logia Pondicherry para recuperarlo. En el proceso del intento de robo, Tonga mató a Bartholomew.

Small es conducido a la cárcel, y Watson y Mary acuerdan casarse.

El signo de los cuatro:personajes

Veamos algunos de los personajes que definen la novela.

Sherlock Holmes

El legendario detective del 221b de Baker Street, y principal protagonista de la novela, Sherlock Holmes puede resolver problemas que la mayoría de nosotros consideraríamos imposibles. Lo consigue combinando una inteligencia increíble y la ciencia de la deducción, es decir, su creencia de que cualquier problema puede resolverse con el pensamiento racional. Resuelve estos casos no por dinero o fama, sino por la emoción, y requiere un desafío intelectual constante, o puede optar por recurrir a estimulantes artificiales como la cocaína.

El Dr. John Watson

Compañero de Sherlock Holmes y narrador de la novela, Watson es médico y sirvió en el ejército británico. Holmes le transmite ideas con frecuencia. Como no puede deducir los problemas tan racionalmente como el genial detective, es un personaje cercano al lector general. También es más emocional que Holmes, se enamora y le pide matrimonio a Mary Morstan al final de la novela.

La señorita Mary Morstan

Mary, una institutriz de 27 años, acude a Sherlock Holmes con un problema relacionado con su padre, el capitán Morstan. Se la retrata como una mujer segura de sus deseos y que muestra poco interés por la riqueza del tesoro de Agra. Se enamora del Dr. Watson y acepta casarse con él al final de la novela.

Jonathan Small

Jonathan Small es el antagonista de la novela, que formó el signo de los cuatro tras matar a un mercader para robar el tesoro de Agra. Tras ser encarcelado por asesinato y posteriormente engañado por el mayor Sholto, sigue el tesoro hasta Londres y finalmente es capturado por Holmes tras una larga persecución por el Támesis.

Tonga

Tonga siguió a Small hasta Londres después de que éste le curara. Se le presenta como animal e infrahumano, utilizando dardos envenenados como arma, en lo que constituye una representación del personaje extremadamente problemática. La representación que Doyle hace de Tonga -incluido el hecho de que no se le da ningún diálogo- refleja la marginación y los prejuicios que rodeaban a la raza en el Londres victoriano.

Athelney Jones

Athelney, detective de la policía local, actúa como el opuesto de Holmes, proponiendo teorías incorrectas y permitiendo que Holmes desacredite sus ideas. Se atribuye el mérito de los casos exitosos de Holmes, pero también reconoce su inteligencia, y a menudo le pide ayuda.

El signo de loscuatro: género

El Signo de losCuatro es uno de los primeros ejemplos del género policíaco.

Aunque Arthur Conan Doyle no inventó la ficción detectivesca, sin duda contribuyó a popularizarla, hasta el punto de que Sherlock Holmes es ahora sinónimo del género. Conan Doyle colocó pistas en el texto para que intentáramos resolver el caso junto con el protagonista, ¡lo que contribuyó a que el desenlace final fuera aún más satisfactorio!

El signo de los cuatro: estructura

La novela está estructurada en doce capítulos, el primero de los cuales presenta el misterio al lector. A esto le sigue un aumento de la tensión a medida que Holmes lucha por desvelar el misterio hasta que, finalmente, la historia alcanza su clímax cuando Holmes resuelve el caso.

Aunque la novela está narrada por el Dr. John Watson, Sherlock Holmes es el motor de la historia. Cuando llega a un callejón sin salida en su investigación, la novela se ralentiza, y una vez que encuentra un avance, la acción vuelve a acelerarse. También se oculta información para que el lector se vea obligado a intentar resolver el misterio junto con Sherlock mientras lee.

El signo de los cuatro:temas

Ahora vamos a sumergirnos en algunos de los temas críticos de El signo de los cuatro .

Imperialismo

Uno de los temas clave de El signo de los cuatro es la descripción del imperialismo.

La narración refleja las actitudes imperialistas británicas tanto en su descripción del saqueo del tesoro de Agra de la India para beneficio británico, como en su problemática descripción de la raza. Se hace referencia a Tonga como un "caníbal negro" y como "medio animal", vinculando su color de piel con su percibido salvajismo y falta de moral. Se le considera físicamente inferior -es bajo de estatura- e inherentemente malvado. Cuando Jonathan Small habla de Tonga al final de la novela, la relación que describe se parece más a la de un hombre y un perro que a la de dos compañeros iguales.

Miedo

A lo largo de El signo de los cuatro , el miedo está siempre presente. El ejemplo más claro de ello es el caso del Mayor Sholto, que se recluye en su casa aterrorizado por la posibilidad de ser descubierto, y sufre un ataque al corazón al ver al hombre del que se ha estado escondiendo. Sin embargo, si observamos algunos de los ejemplos menos obvios de miedo, podemos arrojar algo de luz sobre los valores de la Era Victoriana. Por ejemplo, el miedo que los personajes sienten por Tonga -en gran parte debido a su percepción de salvajismo debido a su raza- muestra el miedo que muchos victorianos tenían a laOtredad.

Incluso el Dr. John Watson siente miedo al pensar que ya no podrá declararse a Mary si ella hereda el tesoro de Agra. Esto nos muestra la importancia del estatus social en la sociedad victoriana, hasta el punto de que a los personajes les preocupa no poder casarse con alguien de fuera de su clase.

Ciencia yracionalidad

A finales del siglo XIX, la sociedad victoriana estaba obsesionada con el progreso científico, y científicos como Thomas Edison y Charles Darwin eran figuras enormemente influyentes. Doyle refleja este deseo de progreso presentando a Holmes como racional, centrado y sin emociones. Disfruta revelando la lógica simple que subyace a sus ideas, y utiliza el pensamiento racional y la deducción científica para resolver crímenes complejos y escapar de la aburrida monotonía de la vida cotidiana, algo que tocaría la fibra sensible del lector victoriano.

El signo de los cuatro:citas

Veamos algunas de las citas más importantes de El signo de los cuatro .

Holmes revela el proceso que utiliza para resolver los casos. Consiste en eliminar todos los resultados imposibles para encontrar la única solución posible a cualquier problema. Este proceso lógico enlaza con el deseo victoriano de racionalidad, y muestra el apoyo de Doyle a la forma de pensar científica que se estaba popularizando en su época.

Esta cita, que utiliza términos como "horrible" y "feroz" para describir a los tonga como poco atractivos, salvajes y malvados, pone de relieve el problemático prejuicio que era habitual en la sociedad victoriana. Al llamar la atención sobre las diferencias entre Tonga y ellos mismos, Doyle también muestra el miedo a la Otredad que él y muchos otros sentían hacia las culturas diferentes.

Incluso cuando habla de Tonga de forma positiva, al utilizar palabras como "pequeño" para rebajarle y hacerle parecer menos que igual, la forma en que Small habla de un "compañero fiel" suena más como si se refiriera a una mascota que a un compañero. Doyle imita las actitudes imperialistas de su época, según las cuales otras razas eran consideradas inferiores a los británicos, y aunque pudieran ser compañeros "incondicionales", "verdaderos" y "fieles", nunca serían considerados iguales.

El Signo de los Cuatro:símbolos

Exploremos ahora los símbolos presentes en El Signo de los Cuatro.

El Tesoro de Agra

El Tesoro de Agra simboliza la diferencia entre las expectativas y la realidad, y demuestra que el dinero no es todo lo que aparenta ser. Para el capitán Morstan, el mayor Sholto y Jonathan Small, el tesoro de Agra debía ser su billete hacia una gran riqueza, pero en lugar de eso, sólo causa problemas. Morstan y Sholto mueren aterrorizados, y Small es detenido tras fracasar su intento de recuperar el dinero. De este modo, el tesoro simboliza la carga que se impone a la gente cuando se obsesiona con la riqueza.

Uso de drogas

No siempre hay crímenes que resolver en Londres, y cuando Sherlock Holmes está especialmente inquieto en tiempos de inactividad, recurre a tomar cocaína para agitar su mente. Esto demuestra que la monotonía de la sociedad victoriana es demasiado insoportable sin la oportunidad de un pensamiento inteligente. De este modo, Doyle utiliza el hábito a las drogas de Holmes para simbolizar el escapismo, y muestra la necesidad de racionalidad y ciencia como forma de estimular el intelecto, en consonancia con el deseo obsesivo de progreso científico de la sociedad victoriana.

¹ Imperio Británico, Nueva Enciclopedia Mundial, 03/07/2022