Crisis del petróleo (1973)

¿Qué harías si los precios del petróleo subieran de 3$ a casi 12$ en sólo un par de meses? Esto puede parecer poco realista, pero ocurrió realmente en Estados Unidos durante la Crisis del Petróleo de 1973. La crisis se extendió rápidamente por toda la economía, reduciendo la oferta agregada y haciendo que los precios se dispararan.

Crisis del petróleo de 1973: resumen

Era principios de octubre de 1973 cuando Egipto y Siria lanzaron un ataque contra Israel. Consiguieron algunas victorias en el Alto del Golán y en el Canal de Suez, pero las fuerzas israelíes les hicieron retroceder rápidamente. El ejército de Israel consiguió llegar a territorios egipcios y sirios, lo que provocó que las naciones árabes de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) ordenaran recortes sustanciales en la producción de petróleo. Además, bloquearon la venta de petróleo a Estados Unidos y Holanda en un esfuerzo por obligar a los países occidentales a forzar a Israel a retirarse del territorio ocupado.

El disgusto contra Estados Unidos había crecido entre los miembros de la OPEP mucho antes del embargo, debido a los esfuerzos de Nixon por estimular la economía estadounidense. Poco después de terminar la Segunda Guerra Mundial, el presidente Nixon ordenó la abolición del sistema en el que el dólar estaba vinculado al patrón oro. Esto provocó una devaluación del dólar. Debido a la devaluación del dólar, los países productores de petróleo sufrieron pérdidas financieras, ya que gran parte de sus ingresos procedían de EEUU.

Esta época coincidió con una duplicación del consumo de petróleo en los países occidentales, lo que no hizo sino agravar la crisis tras el embargo. La razón era que los individuos occidentales se habían acostumbrado a la gasolina barata y a los precios estables.

Los precios del petróleo se duplicaron cuando se impuso el embargo en 1974. Esto provocó una escasez de combustible y un gran aumento de los precios de la gasolina en Estados Unidos, lo que llevó al gobierno a aplicar una serie de políticas destinadas a resolver el problema. El racionamiento del combustible fue una de las medidas. Tras muchas negociaciones en Washington D.C., el embargo se levantó en marzo de 1974.

Las crisis del petróleo de 1973 y 1979

Después de la Segunda Guerra Mundial se produjeron dos grandes crisis del petróleo:

1. La crisis del petróleo de 1973
2. La crisis del petróleo de 1979

Como ya se ha mencionado, la crisis del petróleo de 1973 se produjo después de que los miembros árabes de la OPEP decidieran cuadruplicar el precio del petróleo. También prohibieron las exportaciones de petróleo a Estados Unidos y Europa Occidental, lo que provocó que los precios del petróleo aumentaran hasta unos 12 $ por barril. Hubo muchos factores políticos y económicos que llevaron a los países de la OPEP a tomar esa decisión. La razón principal fue la caída de los ingresos por exportación. La devaluación del dólar estadounidense minó los ingresos por exportación de los países de la OPEP. La reducción de la producción de petróleo ayudó a estabilizar los ingresos de la OPEP.

La crisis del petróleo de 1979 se produjo 6 años después de la primera crisis del petróleo. La Revolución Iraní de 1978-79 desencadenó una grave crisis energética en 1979. El sector petrolero iraní se vio gravemente perjudicado por los altos niveles de agitación civil del país, que provocaron importantes pérdidas de producción y un aumento de los precios. La guerra entre Irán e Irak aumentó el grado de inestabilidad. Los efectos económicos de esta crisis del petróleo no fueron tan grandes. En 1983, la mayoría de las economías desarrolladas habían adoptado modelos de producción más eficientes.

Los efectos de la crisis del petróleo de 1973 en la economía

Estados Unidos era el primer productor mundial de petróleo antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Graciasa los recursos petrolíferos de Texas, Oklahoma y otros estados, el país pudo mantener uncombustible barato durante las décadas de 1950 y 1960.

En 1973, Estados Unidos utilizaba un tercio de la producción mundial total de petróleo. La economía estadounidense dependía de las importaciones de petróleo para mantener el ritmo del rápido desarrollo industrial del país y la construcción de nuevas carreteras y fábricas para la industria automovilística. Debido a las preocupaciones medioambientales y a la normativa gubernamental, la producción y exploración nacionales de petróleo se habían limitado a principios de la década de 1970, cuando las importaciones representaban alrededor del 30% del consumo de petróleo estadounidense.

El gráfico 1 muestra los precios del petróleo en EEUU a lo largo de la década de 1970. Como muestra el gráfico, los precios del petróleo en EEUU fueron subiendo y alcanzaron un máximo en 1980, en torno a los 37 $ por barril.

Figura 1. - Precios del petróleo en EEUU durante la década de 1970

Muchos estadounidenses vieron el embargo de la OPEP como una prueba de la decadencia de su país en la década de 1970. El embargo también señaló un aumento significativo de la influencia del cártel de la OPEP en la economía mundial. Como mencionamos al principio, los precios del petróleo subieron de 3$ a casi 12$ por barril cuando entró en vigor el embargo. El coste del combustible aumentó un 40% sólo en noviembre de 1973, lo que supuso una enorme presión para los presupuestos de los consumidores estadounidenses. Las gasolineras subían sus tarifas varias veces al día mientras los estadounidenses esperaban en fila por miedo a la escasez de gasolina. Las largas colas en los surtidores revelaban el pánico que surgió como consecuencia del embargo. Muchos temían no poder pagar la gasolina si no llenaban el depósito inmediatamente.

Todo ello se tradujo en un enorme aumento de la inflación en todas las economías occidentales. El aumento de la crisis energética se trasladó rápidamente a otros costes, especialmente en los procesos de producción que dependían de los precios del petróleo. Otros factores contribuyeron también al aumento de la inflación. Hubo un aumento del gasto público en programas sociales.

Además, estaba la guerra de Vietnam y la Junta de la Reserva Federal había bajado los tipos de interés. Esto provocó subidas de precios que superaron los aumentos salariales de los empleados, lo que causó una importante disminución del poder adquisitivo de muchas personas. La respuesta del gobierno estadounidense fue aplicar restricciones artificiales de precios y salarios. En cuanto se relajaron estas restricciones, los precios siguieron creciendo.

Esquema de la crisis del petróleo de 1973

El escenario económico que surgió como consecuencia de la crisis del petróleo de 1973 puede ilustrarse de forma sencilla en la siguiente Figura 2.

Fig. 2 - Diagrama de la crisis del petróleo (1973)

El embargo de petróleo provocó lo que se conoce como una crisis negativa de la oferta.

La crisis del petróleo es una de las crisis de oferta más famosas que se conocen en la historia económica. Como el petróleo era un insumo crucial en los procesos de producción, pero su disponibilidad era limitada, las empresas tuvieron que reducir su producción. Como las empresas redujeron su producción debido al aumento del precio del petróleo, la curva de la oferta se desplazó hacia la izquierda. La gente tuvo que subir los precios, ya que se producían menos bienes. Por tanto, el nuevo equilibrio de precios en la economía se tradujo en precios más altos. Además, el crecimiento de los productos nacionales disminuyó, ya que las empresas no producían tantos bienes como antes. Esto provocó una recesión económica, también conocida como estanflación, una de las recesiones más difíciles de tratar.

La economía estadounidense tras la crisis del petróleo de 1973

A raíz de la crisis del petróleo de 1973 se produjo un importante cambio económico y político en Estados Unidos. Se intensificó la investigación sobre la energía solar y eólica para buscar otras fuentes de energía alternativas y renovables. El gobierno estadounidense de la época empezó a conceder subvenciones a la producción de etanol a base de maíz como otra alternativa al refinado del petróleo. La crisis del petróleo también empujó a los fabricantes de automóviles a fabricar coches más pequeños y más eficientes en el consumo de combustible, ya que la demanda de los devoradores de gasolina disminuyó considerablemente. Todos los esfuerzos para atajar la crisis del petróleo y asegurarse de que no se repitiera hicieron que EEUU volviera a la normalidad. Las cifras de inflación bajaron rápidamente y se recuperó el poder adquisitivo.