Libre comercio

El libre comercio promueve el intercambio sin trabas de bienes y servicios a través de las fronteras internacionales. En este artículo, desentrañaremos el significado de la definición de libre comercio, profundizaremos en los innumerables beneficios que ofrece y examinaremos más de cerca los distintos tipos de acuerdos de libre comercio que existen. Además, evaluaremos el amplio impacto del libre comercio, explorando cómo puede transformar las economías, remodelar las industrias e influir en nuestra vida cotidiana. Así pues, prepárate para un viaje esclarecedor por el vibrante panorama del libre comercio.

Definición de libre comercio

El librecomercio es un principio económico que permite a los países intercambiar bienes y servicios a través de sus fronteras con una interferencia mínima de las normativas gubernamentales, como aranceles, cuotas o subvenciones. En esencia, se trata de hacer que el comercio internacional sea lo más fluido y sin restricciones posible, fomentando la competencia e impulsando el crecimiento económico a escala mundial.

Para crear una zona de libre comercio, los miembros firman un acuerdo de libre comercio. Sin embargo, a diferencia de una unión aduanera, aquí cada país determina sus propias restricciones al comercio con los países no miembros.

Una organización que ha contribuido en gran medida al desarrollo del libre comercio es la Organización Mundial del Comercio (OMC). La OMC es una organización internacional cuyo objetivo es abrir el comercio en beneficio de todos.

Tipos de acuerdos de libre comercio

Existen varios tipos de acuerdos de libre comercio (ALC), cada uno con características y propósitos únicos. He aquí algunos de los principales tipos:

Acuerdos bilaterales de libre comercio

Los Acuerdos Bilaterales de Libre Comercio son acuerdos entre dos países cuyo objetivo es reducir o eliminar las barreras al comercio y potenciar la integración económica. Un ejemplo de ALC bilateral es el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Australia (AUSFTA).

Acuerdos Multilaterales de Libre Comercio

Los Acuerdos Multilaterales de Libre Comercio son acuerdos en los que participan más de dos países. Su objetivo es liberalizar el comercio entre un grupo de naciones reduciendo o eliminando aranceles, cuotas de importación y otras restricciones comerciales. Un ejemplo de ALC multilateral es el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) entre Estados Unidos, Canadá y México.

Acuerdos regionales de libre comercio

Los Acuerdos Regionales de Libre Comercio son similares a los ALC multilaterales, pero suelen implicar a países de una región geográfica concreta. Su objetivo es fomentar el comercio y la cooperación económica dentro de esa región. La Unión Europea (UE) es un ejemplo destacado, con países miembros que practican el libre comercio entre ellos.

Acuerdos Plurilaterales de Libre Comercio

Los Acuerdos Plurilaterales de Libre Comercio implican a más de dos países, pero no a todos los países de una región concreta o de todo el mundo. Estos acuerdos suelen centrarse en sectores específicos. Un ejemplo de ALC plurilateral es el Acuerdo Global y Progresivo de Asociación Transpacífico (CPTPP), en el que participan 11 países de la cuenca del Pacífico.

Acuerdos Comerciales Preferenciales (ACP)

Los Acuerdos Comerciales Preferenciales (ACP) ofrecen un acceso preferencial, o más favorable, a determinados productos de los países implicados. Esto se consigue reduciendo los aranceles, pero sin suprimirlos por completo. Un ejemplo de ACP es el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) de Estados Unidos, que ofrece acceso preferencial libre de aranceles a más de 3.500 productos de una amplia gama de países beneficiarios designados.

Cada tipo de ALC tiene sus ventajas e inconvenientes, y su eficacia depende a menudo de los países concretos implicados, los sectores cubiertos y otras dinámicas del comercio mundial.

Ventajas y costes del libre comercio

El libre comercio tiene ventajas e inconvenientes.

Ventajas

• Economías de escala. El libre comercio permite una expansión que va asociada a un aumento de la producción. El aumento de la producción, sin embargo, conduce a la disminución del coste medio de producción por unidad, lo que se denomina economías de escala.
• Aumento de la competencia. El libre comercio permite a las empresas competir a escala mundial. Esto se asocia a una mayor competencia que contribuye a la mejora de los productos y a la reducción de los precios para los clientes.
• Especialización. El libre comercio permite a los países intercambiar productos y especializarse en la producción de una estrecha gama de bienes o servicios para aumentar su eficacia.
• Reducción de los monopolios. El libre comercio contribuye en gran medida a acabar con los monopolios nacionales. Permite el comercio internacional, que crea un mercado en el que existen muchos productores que compiten entre sí.

Costes

• Dominantes del mercado. Ganando cada vez más cuota de mercado, algunos comerciantes líderes mundiales dominan el mercado. Al hacerlo, no permiten que ningún otro comerciante entre y se desarrolle en el mercado. Esto es especialmente una amenaza para los países en desarrollo, que no pueden entrar en determinados mercados debido a los dominantes existentes.
• Colapso de las industrias nacionales. Cuando los productos se importan libremente, es muy probable que dominen los mercados nacionales de otros países. Esto supone una amenaza para las pequeñas empresas, especialmente las de los países en desarrollo.
• Gran dependencia. Muchos países no fabrican sus propios productos y se limitan a importar bienes y servicios extranjeros. Esta situación supone una amenaza para esos países, ya que, en caso de conflicto o guerra, podrían verse privados de los productos que necesitan.

Las razones de los cambios en la pauta comercial del Reino Unido

Una pauta comercial es la composición de las importaciones y exportaciones de un país. El patrón comercial entre el Reino Unido y el resto del mundo ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. Por ejemplo, ahora el Reino Unido importa más productos de China que hace 20 años. Hay varias razones que explican estos cambios:

• Economías emergentes. En las últimas décadas, países asiáticos como China e India han empezado a desempeñar un papel crucial en el comercio internacional. Fabrican y exportan más productos que se venden a otros países a un precio relativamente bajo.
• Acuerdos comerciales. La reducción de las restricciones comerciales entre determinados países permitió el intercambio de productos sin costes adicionales. Por ejemplo, la creación de la Unión Europea aumentó el comercio entre el Reino Unido y los países de la Europa continental.
• Tipos de cambio. La evolución de los tipos de cambio puede fomentar o desincentivar las importaciones y exportaciones de/hacia determinados países. Por ejemplo, la elevada cotización de la libra esterlina hace que los productos fabricados en el Reino Unido sean más caros para otros países.

Ganancias y pérdidas de bienestar en el libre comercio

El libre comercio puede tener un enorme impacto en el bienestar de los países miembros. Puede causar tanto pérdidas como ganancias de bienestar.

Imagina que la economía de un país está cerrada y no comercia con otros países en absoluto. En ese caso, la demanda interna de un determinado bien o servicio sólo puede satisfacerse con la oferta interna.

Fig. 1 - Excedente del consumidor y del productor en una economía cerrada

En la figura 1, el precio que pagan los consumidores por el producto es P1, mientras que la cantidad comprada y vendida es Q1. El equilibrio del mercado está marcado por X. Un área entre los puntos P1XZ es el excedente del consumidor, una medida del bienestar del consumidor. Un área entre los puntos P1UX es un excedente del productor, una medida del bienestar del productor.

Imagina ahora que todos los países pertenecen a la zona de libre comercio. En tal caso, los bienes y servicios de producción nacional tienen que competir con importaciones más baratas.

Fig. 2 - Ganancias y pérdidas de bienestar en una economía abierta

En la figura 2, el precio de los bienes y servicios importados (Pw) es inferior al precio de los bienes nacionales (P1). Aunque la demanda interna aumentó hasta Qd1, la oferta interna disminuyó hasta Qs1. Por tanto, la diferencia entre la demanda y la oferta nacionales se cubre con importaciones (Qd1 - Qs1). Aquí, el equilibrio del mercado nacional está marcado por V. El excedente del consumidor aumenta en el área comprendida entre los puntos PwVXP1, que se divide en dos áreas distintas, 2 y 3. El área 2 presenta una transferencia de bienestar de las empresas nacionales a los clientes nacionales, donde una parte del excedente del productor se convierte en excedente del consumidor. Esto se debe al descenso de los precios de importación y a la caída de los precios de P1 a Pw. El área 3 ilustra el aumento del excedente del consumidor, que supera la transferencia de bienestar del excedente del productor al excedente del consumidor. En consecuencia, la ganancia neta de bienestar es igual al área 3.

Impacto en el bienestar debido a aranceles y derechos en el libre comercio

Por último, imagina que un gobierno introduce un arancel para proteger a las empresas nacionales. Dependiendo de lo grande que sea el arancel o el derecho, tiene un impacto diferente en el bienestar.

Fig. 3 - Impacto de la imposición de un arancel

Como puedes ver en la figura 3, si el arancel es igual o mayor que la distancia de P1 a Pw, el mercado nacional vuelve a la posición en la que no se importaban bienes y servicios. Sin embargo, si el arancel es menor, los precios de las importaciones aumentan (Pw + t), lo que permite a los proveedores nacionales subir sus precios. En este caso, la demanda interna cae hasta Qd2 y la oferta interna aumenta hasta Qs2. Las importaciones caen de Qd1 - Qs1 a Qd2 - Qs2. Debido al aumento de los precios, el excedente del consumidor disminuye en el área marcada por (4 + 1 + 2 + 3), mientras que el excedente del productor aumenta en el área 4.

Además, el gobierno se beneficia del arancel que se presenta por el área 2. Los ingresos arancelarios del gobierno se miden por las importaciones totales multiplicadas por el arancel por unidad de importación, (Qd2 - Qs2) x (Pw+t-Pw). Las transferencias de bienestar de los consumidores a los productores nacionales y al gobierno están marcadas respectivamente por las áreas 4 y 2. La pérdida neta de bienestar es

(4 + 1 + 2 + 3) - (4 + 2), que es igual a 1 + 3.