Inflación y deflación

¿Te has dado cuenta de que los precios de los productos y servicios aumentan gradualmente? ¿Qué producto que podías comprar por 1€ el año pasado cuesta más este año? Esta situación es muy común, y en economía se llama inflación. Por otra parte, si los precios de los bienes disminuyen, se llama deflación. Hablemos de la inflación y la deflación y de por qué son tan importantes en economía.

Inflación

En pocas palabras, la inflación es el aumento progresivo de los precios de los bienes y servicios en una economía.

Estos bienes y servicios incluyen

• Bienes esenciales (como alimentos, productos de higiene, suministros para la vivienda, ropa, etc.).
• Vivienda y automóviles.
• Servicios de alquiler (coche, alojamiento, etc.).
• Bienes de lujo.

Estos son sólo algunos ejemplos, hay muchos más. Intenta pensar en los artículos que consumes a diario y ocasionalmente y probablemente deberían estar en esta lista.

Hay dos tipos de inflación:

• Inflación por atracción de la demanda: es cuando la inflación está causada por una demanda agregada excesiva. Esto significa que la demanda agregada aumenta rápidamente, más deprisa que la oferta agregada a largo plazo de la economía, creando inflación.

• Inflaciónpor empuje de los costes: es cuando la inflación surge debido a problemas en el lado de la oferta de la economía. Puede producirse por el aumento del poder sindical en el proceso de negociación salarial, o por un aumento de los precios de las materias primas o de la energía. Esto suele provocar que la oferta agregada a corto plazo se desplace hacia la izquierda debido al aumento de los costes de producción, creando inflación.

• El gobierno registra los gastos de la "cesta de la compra nacional". Suele estar formada por bienes que la gente consume a diario.

• El IPC se calcula a partir de los datos recogidos en varios supermercados. Los datos incluyen los precios de la cesta de la compra familiar.

• Para calcular el índice, los artículos incluidos en la cesta de la compra se ponderan en función de su importancia. La importancia se decide en función de cuánto gasta la familia en el artículo: cuanto más gastan en él, mayor es la importancia y, por tanto, el peso del artículo.

• El IPC puede utilizarse para calcular los precios de la cesta de la compra de distintos grupos de consumidores y de consumidores de distintas regiones geográficas. También puede identificar los periodos de inflación y deflación.

• Los resultados del IPC pueden compararse anualmente para calcular la tasa de inflación a lo largo de los años respecto a la cesta de la compra de los consumidores.

Ejemplo de IPC

La tabla siguiente representa un ejemplo de cálculo del IPC. Los artículos del ejemplo son los artículos de primera necesidad que consume el hogar. La importancia o ponderación de cada producto o servicio que aparece en el ejemplo depende de cuánto gaste el hogar en él. La ponderación de todos los artículos suele sumar 1000. El índice de precios del año anterior (2020) se muestra siempre como 100 y el aumento del precio se muestra en la columna "Índice de precios en 2021".

Deflación

La deflación es lo contrario de la inflación. Significa que los precios de los bienes y servicios de una economía están bajando.

La deflación suele producirse por los siguientes motivos: puede producirse una caída de la demanda agregada, lo que provocaría una disminución del nivel general de precios. Alternativamente, la oferta agregada a corto plazo podría desplazarse hacia la derecha debido a la disminución de los costes de producción, provocando la caída del nivel general de precios en la economía.

• La brecha de producción positiva es otra causa de la inflación inducida por la demanda. Significa que la tasa de crecimiento de la economía está por encima de la tasa de crecimiento tendencial, lo que provoca una mayor inflación.

Figura 2. Inflación por atracción de la demanda, StudySmarter Originals

Inflación por empuje de los costes

• Este tipo de inflación está causada por el creciente poder monopolístico de los sindicatos. A medida que los sindicatos se hacen más poderosos, exigen salarios más altos, lo que aumenta el coste de la mano de obra, elevando así los costes de producción de una empresa.

• Además, la inflación por empuje de los costes puede estar causada por el aumento de los precios de las materias primas o de la energía, que eleva el coste global de producción haciendo que la oferta agregada a corto plazo se desplace hacia la izquierda.

Figura 3. Inflación por empuje de los costes, StudySmarter Originals

La figura 3 representa la inflación por empuje de los costes. La curva de oferta agregada a corto plazo se desplaza hacia la izquierda de SRAS1 a SRAS2 debido al aumento de los costes de producción, provocando un aumento del nivel de precios de P1 a P2. La producción real cae de Y1 a Y2.

La situación en la que el nivel de precios aumenta debido a una perturbación de la oferta en la economía con una caída simultánea de la producción real, unida a un aumento del desempleo estructural, es una situación económica muy específica: la estanflación.

¿Qué causa la deflación?

Varios factores pueden causar deflación. Son los siguientes

• escasez o caída de la oferta monetaria
• disminución de la velocidad de circulación del dinero
• caída de la demanda agregada
• aumento de la productividad.

En primer lugar, la teoría monetarista describe que puede producirse debido a la escasez o caída de la oferta monetaria en la economía. Además, una disminución de la velocidad de circulación del dinero podría provocar una caída del nivel general de precios.

En segundo lugar, la deflación podría estar causada por una caída de la demanda agregada. Una caída de la demanda agregada provoca una caída de la confianza de los consumidores y, por tanto, una caída del gasto. Esto provoca una caída del nivel general de precios. Las empresas pueden reaccionar a esto bajando los salarios para reducir sus costes de producción. Unos salarios más bajos repercutirán en unos ingresos más bajos de los hogares, haciendo que su demanda caiga aún más. Esto se denomina espiral deflacionista.

Además, la deflación puede producirse debido a un aumento de la productividad. En ello pueden influir las mejoras tecnológicas, que reducen los costes de producción, haciendo que la oferta agregada se desplace hacia la izquierda y baje el nivel general de precios de la economía.

Consecuencias de la inflación y la deflación

Exploremos las consecuencias que la inflación y la deflación tienen sobre la economía en general, los consumidores y las empresas.

Las consecuencias de la inflación

Estas son algunas de las consecuencias de la inflación:

Consumidores y trabajadores

• Disminución del poder adquisitivo de los consumidores debido al aumento de los precios de los bienes y servicios.

• La inflación es favorable para los consumidores que tienen préstamos. A pesar del aumento de los precios de los bienes y de los niveles de ingresos, las cuotas de las deudas se mantienen al mismo nivel, lo que hace que disminuya su valor. Esto facilita a los consumidores el pago de sus deudas.

• Junto con la inflación de los precios de los bienes y servicios, también aumentan los ingresos de los trabajadores. Sin embargo, si aumenta a un ritmo menor, los consumidores se vuelven menos ricos.

• Debido a la inflación, las empresas tienen que pagar salarios más altos a sus empleados. Para reducir los costes laborales, las empresas pueden hacer recortes de plantilla despidiendo a sus empleados.

• Una inflación elevada e inestable afecta a la formación de expectativas de los agentes sobre los futuros niveles de precios, lo que a su vez afecta a la economía de forma impredecible.

Para saber más sobre cómo afecta la formación de expectativas al nivel de precios de la economía, echa un vistazo a nuestra explicación sobre la Teoría Monetarista de la Inflación.

Empresas

Los trabajadores pueden exigir salarios más altos debido a la inflación, lo que provocará el aumento de los costes empresariales de producción. Esto puede provocar una reducción de las exportaciones, ya que se volverán relativamente más caras. Por ejemplo, si hay inflación en el Reino Unido, los precios de los bienes en el Reino Unido aumentarán, por lo que las exportaciones serán más caras de importar para los países extranjeros. Esto provocará una menor demanda de exportaciones y una disminución general de los beneficios empresariales procedentes de las exportaciones.

Las consecuencias de la deflación

Estas son algunas consecuencias de la deflación:

• A largo plazo, disminuye el gasto de los consumidores. Al disminuir los precios, es probable que los consumidores retengan sus ahorros, ya que en el futuro creen que los costes de los bienes serán aún más bajos.

• Junto con la disminución de los precios de los bienes, disminuirán simultáneamente los salarios de los consumidores.

• Se produce un descenso de la productividad empresarial debido a la menor demanda de bienes de consumo. Esto provoca un aumento del desempleo, ya que las empresas no necesitarán suministrar tantos bienes.

• Como consecuencia de la deflación, se alteran los mecanismos de precios, lo que hace que la gente se confunda sobre el verdadero valor de los productos y servicios. Esto también afecta a su formación de expectativas sobre los futuros niveles de precios.

• La deflación provoca una ralentización general de la economía.

Ejemplos de inflación y deflación

Exploremos algunos ejemplos de cómo afectan la inflación y la deflación al Reino Unido y al resto del mundo.

Los cambios en otras economías afectan a la inflación y la deflación en el Reino Unido

El aumento global de los precios de los bienes que importa el Reino Unido, como el petróleo, las materias primas, los alimentos y otros, hace que aumente el precio de estos productos cuando se importan al Reino Unido.

Por ejemplo, los precios del petróleo aumentaron significativamente durante 2008 y 2011-12, lo que influyó en la inflación del Reino Unido. ¿Cómo ocurrió? El aumento de los precios del petróleo hizo que aumentaran los costes de fabricación del plástico. Debido a ello, las empresas productoras de plástico repercutieron el aumento de los precios de los productos de plástico en los consumidores, lo que provocó la inflación de los bienes que contienen plástico.

Por otra parte, la economía mundial puede influir en la inflación para frenarla e incluso causar deflación. Por ejemplo, el aumento de la productividad y la tecnología reducen los precios de los bienes en los principales países exportadores, como China. Si el Reino Unido aumenta sus importaciones de China, esto reducirá los precios de esos bienes vendidos en el Reino Unido.¹

Los cambios en los precios mundiales de las materias primas afectan a la inflación nacional

Los precios de las materias primas suelen responder a las variaciones del tipo de cambio del dólar estadounidense. Si el dólar aumenta de valor, las materias primas como el petróleo y el gas aumentarán de precio en las economías nacionales.

Las perturbaciones en la economía, como las catástrofes naturales, aumentan el coste de exportación de las materias primas. Por lo tanto, una vez que la mercancía llega al consumidor, su precio es más alto, lo que da lugar a la inflación interna de esa mercancía concreta.

Controlar la inflación y la deflación

Unas tasas elevadas de deflación e inflación pueden ser perjudiciales para la economía. La deflación frena el crecimiento económico, mientras que la inflación provoca una disminución del poder adquisitivo de los consumidores. También perturba el ahorro, porque como el dinero pierde valor, es probable que los consumidores gasten su dinero en lugar de ahorrarlo. Por ello, el gobierno y los bancos centrales aplican diversas técnicas y políticas para controlar las tasas de inflación y deflación.

Para controlar la inflación, el gobierno utiliza distintas políticas macroeconómicas. Su objetivo es deflactar la economía. Es decir, disminuir la actividad económica y la demanda agregada para regular los niveles de precios de bienes y servicios. El principal objetivo del gobierno es lograr la desinflación.

Para controlar la deflación, el gobierno y los bancos centrales aplican políticas monetarias y fiscales. El banco central utiliza la política monet aria para reducir los límites de reserva y generar más préstamos para diversas inversiones y consumo. De ese modo, aumenta la demanda de préstamos, lo que estimula la oferta y la demanda agregadas.

Además, el gobierno puede utilizar la política fiscal para aumentar el gasto e incrementar la demanda agregada. Para ello, el gobierno puede proporcionar fondos y subvenciones a las empresas para que puedan emplear a más personas. Esto significaría que los hogares tendrían más poder adquisitivo debido al mayor empleo, lo que se traduciría en un aumento del gasto de los consumidores. Esto aumentará simultáneamente la demanda de bienes y servicios y sus precios.

Una inflación y una deflación elevadas son perjudiciales para la economía, y por eso el gobierno aplica políticas para controlarlas. El objetivo general del gobierno es lograr una inflación baja y estable, que es muy importante para una economía equilibrada.

Fuentes

1. Tejvan Pettinger, Impacto de la economía mundial en la inflación del Reino Unido, 2013.